7.

Ngày hôm ấy là ngày 15 thỉnh an, Hiền phi ung dung đến trễ. Phi tần trong cung ai nấy đều chướng mắt dáng vẻ hồ ly tinh của bà ta, ngay cả hoàng hậu xưa nay hiền thục bao dung cũng không ngoại lệ.

Đại lễ vừa xong, hoàng hậu đã cố ý “trấn an” Hiền phi ngay trước mặt phụ hoàng:

“Nghe nói ngày hôm ấy, muội muội nổi giận với Kiều muội muội? Từ trước đến nay, tính cách của muội vẫn luôn dịu dàng, chắc chắn là do Kiều mỹ nhân không biết điều. Ta đã phạt nàng ta cấm túc một tháng, muội muội đừng vì những chuyện này mà bận lòng.”

Hoàng hậu dù sao cũng là hoàng hậu, cho dù có xem thường thì cũng không nói nửa chữ không. Mấy ngày gần đây, hoàng hậu hết lòng đề cử Kiều mỹ nhân hầu hạ mài mực. Giờ phút này, đúng là lúc mà Kiều thị và phụ hoàng đang tình nồng ý thắm nhất.

Hoàng hậu khuyên nhủ không sớm cũng không muộn, nhưng cố tình lại chọn cách phạt cấm túc một tháng ngay lúc này, chẳng phải là đang chĩa mũi dùi vào trái tim của phụ hoàng hay sao?

Quả nhiên, phụ hoàng nói:

“Hiền phi đang mang thai, cũng nên dằn xuống một chút, dành thời gian nghỉ ngơi trong cung quan trọng hơn.”

Lời này có nghĩa là kêu Hiền phi cứ ở trong cung dưỡng thai, chớ có ra ngoài chuốc bực vào thân.

Nhìn Ôn Gia quý tần và hoàng quý phi lấy khăn che miệng cười trên nỗi đau của người khác, Hiền phi nghiến răng đứng dậy, vừa ngẩng lên đã thấy khôi phục dáng vẻ dịu dàng quyến rũ như ngày thường, nở một nụ cười nhẹ, thong thả hành lễ:

“Là do thần thiếp nóng tính.”

Nói xong, toàn thân bà ta mềm nhũn, hai mắt nhắm nghiền, ngã ngửa ra phía sau.

Không sai. Một chiêu này, thành công lừa phụ hoàng lại bước vào cung Trọng Hoa thêm lần nữa.

Các phi tần đang ngồi đây đều buồn bực:

“Ả đàn bà khốn kiếp này! Rốt cuộc là còn bao nhiêu chiêu trò xấu xa dơ bẩn nữa đây.”

Hoàng hậu vẫn đoan trang bình tĩnh như cũ:

“Các muội muội hãy nhường nhịn nàng ấy một chút. Dù sao, Hiền phi cũng là người đang có thai, có con, chính là may mắn.”

Có lẽ là gặp ảo giác, ta cảm thấy hoàng hậu cố ý nhấn mạnh hai chữ “may mắn”.

Ôn Gia quý tần cười lạnh:

“Hoàng hậu nương nương nói đúng. Chút nữa, chúng thần thiếp sẽ đi đến điện Bảo Hoa, cầu nguyện cho Hiền phi nương nương may mắn sinh thêm một hoàng tử cho hoàng thượng. Nhưng nếu là một đế cơ, dưới bản lĩnh và sự dạy dỗ của Hiền phi, chỉ sợ là hoàng gia chúng ta phải mất mặt rồi.”

Ôn Gia quý tần vừa dứt lời, ánh mắt của tất cả mọi người đã đổ dồn lên người ta.

Đức phi dịu dàng hiền hậu, nói đỡ cho ta:

“Ôn Gia muội muội nói quá lời rồi.”

Thật ra, trong số hơn 10 vị đế cơ vẫn chưa chết yểu và chưa được gả chồng của phụ hoàng, loại mồ côi mẹ như ta là nhạt nhoà nhất. Nhưng ta lại béo, chiếm rất nhiều diện tích.

Béo gấp đôi nhị thập ngũ muội bằng tuổi ta.

Cho nên, ta cực kỳ nổi bật giữa một nhóm bé gái mảnh mai.

Đức phi vẫy tay gọi ta lại:

“Hàm Nguyệt, đến đây.”

Ta cúi đầu bước qua, Đức phi cười nói:

“Mặt mũi càng ngày càng giống Thanh Nghi.”

Chiêu phi mỉm cười:

“Trẻ con trong cung phần lớn đều mảnh mai, chỉ có Hàm Nguyệt và thất điện hạ là khiến cho người ta thấy thoải mái.”

— Ý là, chỉ có hai chúng ta béo.

Ôn Gia quý tần nhìn thân hình tròn vo của ta, cười lạnh một tiếng:

“Tiểu Thất của chúng ta là vạm vỡ, chỉ có nha đầu này là béo ục ịch mà thôi. Chẳng có một tí dáng vẻ nào của Thanh mỹ nhân cả.”

Chiêu phi cũng cảm thán:

“Ta lại rất muốn con của ta cũng có thể béo ục ịch như vậy.”

Ta trợn to đôi mắt to tròn, dịu dàng khuyên nhủ Chiêu phi:

“Thuần mẫu phi đừng buồn, Hiền mẫu phi nói: Quý tần nương nương vạm vỡ, đương nhiên sinh con ra cũng sẽ vạm vỡ. Thuần mẫu phi ăn nhiều một chút, bát ca chắc chắn cũng sẽ khỏe mạnh hơn.”

Chiêu trò của hoàng hậu, học đến đâu thì dùng đến đó. Ta đặc biệt nhất mạnh chữ “vạm vỡ” kia một cách đầy ẩn ý.

Vừa mới dứt lời đã có mấy phi tần địa vị thấp che miệng cười ra tiếng.

Ôn Gia quý tần trừng mắt nhìn bên cạnh, bên kia ngay lập tức im lặng. Ôn Gia quý tần nắm lấy tay ta, móng tay bấu chặt:

“Hiền phi còn nói gì nữa?”

Ta nói:

“Hiền mẫu phi nói bà ấy là hóa thân của Dư Dung, là vua của các loài hoa, phụ hoàng thích vua của các loài hoa.”

(* Dư Dung: Một trong 6 loài hoa nổi tiếng của Trung Quốc, tên khoa học là Paeonia lactiflora, là một loài hoa mẫu đơn hay còn có những tên gọi khác như thược dược, bạch thược.)

Quả nhiên, ngay cả khuôn mặt của hoàng hậu cũng hơi biến sắc.

8.

Những tháng cuối của thai kỳ, Hiền phi càng thêm buồn bực không vui.

Bà ta tự xưng mình là mẫu đơn, kiêu ngạo vô cùng.

Sau khi Lạc Dương hết lũ lụt, 3 người là hoàng hậu, hoàng quý phi và Ôn Gia quý tần bắt tay nhau thu xếp việc tuyển tú cho phụ hoàng. Cũng không biết là trong triều và hậu cung đã xảy ra chuyện gì, nhưng trong lúc tuyển chọn trong điện Dao Đài, mỗi người đều chọn ra một vị “mẫu đơn”.

Lần này, Dư Dung, Ngụy Tử*, Diêu Hoàng**, Triệu Phấn***, mỗi bông hoa một vẻ.

(* Ngụy Tử: Một trong 4 loài mẫu đơn nổi tiếng nhất, có tên khoa học là Paeonia suffruticosa ‘Wei Purple’.)
(** Diêu Hoàng: Một trong 4 loài mẫu đơn nổi tiếng nhất, có tên khoa học là Paeonia suffruticosa ‘Yaohuang’.)
(*** Triệu Phấn: Một trong 4 loài mẫu đơn nổi tiếng nhất, có tên khoa học là Paeonia suffruticosa ‘Zhao Pink’.)

Hoàng hậu cười nói:

“Đúng là cảnh đẹp muôn hoa nở rộ, đầy đủ cả bốn loại.”

Ôn Gia quý tần càng độc miệng hơn, phất khăn tay lên nói:

“Lấy tên loài hoa để đặt tên thì có gì đặc biệt, làm như những người khác không có tên hay vậy.”

Trong cung, Hiền phi giận dữ đập vỡ một bộ sứ nung.

Bởi vì tâm trạng bực bội, thai kỳ của bà ta càng khó khăn hơn, có khi ban đêm còn gặp ác mộng, nếu phụ hoàng không chịu đến thì sẽ làm ầm ĩ, cả cung Trọng Hoa chìm trong cảnh gà bay chó sủa, cung nhân và các ngự tần oán trách không thôi.

Nhưng cho dù bà ta có dùng đủ mọi biện pháp, thậm chí mượn cớ mang thai để tranh giành sự sủng ái thì cũng không lấy lại được trái tim của phụ hoàng.

Triệu Tiểu Nghi được sủng ái nhất hậu cung.

Nghe người trong cung nói, Triệu Tiểu Nghi không hổ là người có khuê danh là Phấn, chỉ hơi ngượng ngùng một chút thì gò má đã ửng hồng lên, xinh đẹp trầm tĩnh, tựa như một dòng nước ấm, khiến cho phụ hoàng mê mẩn đến choáng váng đầu óc.

Ôn Gia quý tần lại nói ra một câu danh ngôn:

“Nhìn Triệu muội muội nhà người ta mà xem, chẳng những tên đẹp mà còn hợp với người.”

Một câu nói này làm cho Hiền phi sinh non sớm nửa tháng, ma ma đỡ đẻ đã sớm chuẩn bị đông đủ, nhưng do thời gian vẫn còn sớm nên thái y vẫn chưa ngày đêm túc trực trong hậu cung.

Có lẽ là do trước đó tức giận, Hiền phi vỡ ối nửa buổi rồi mà vẫn chưa sinh ra được.

Thái y mãi vẫn chưa tới.

Ta và ca ca đứng ở một nơi khuất mắt, lắng nghe tiếng kêu thảm thiết như xé rách màn đêm của bà ta, tựa như sự thê thảm của mẫu phi ngày hôm ấy.

Ta nhìn thân hình vững chãi của ca ca, so với mặt hồ yên ả, huynh ấy càng bình tĩnh hơn.

“Ca ca, vì sao thái y vẫn chưa đến?”

“Tam hoàng tử vẫn thù chuyện lần trước, bày trò ngăn cản ngoài hoàng cung, ma ma đỡ đẻ đều là người của hoàng quý phi.”

“Hoàng quý phi có muốn bà ta sinh ra đứa trẻ đó hay không?”

“Chỉ sợ là hoàng quý phi tính để cho bà ta chết cả mẹ lẫn con.”

“Vậy ca ca có hy vọng bà ta sinh đứa trẻ đó ra hay không?”

“Hy vọng.”

Ca ca nhìn về phía ta.

“Con của bà ta cũng nên chịu khổ một chút, mới không uổng công đến thế gian này một chuyến.”

“Bà ta có thể sinh ra được hay không?”

“Có thể. Dư gia đã là quan tam phẩm trong triều, bảo vệ chuyện sinh sản của một cung phi cũng không phải là việc khó.”

Tâm tư của phụ hoàng luôn khó đoán nhất. Nhưng ta chắc chắn, phụ hoàng chờ đợi ở đây tuyệt đối không phải là vì sủng ái bà ta.

Một đế vương sát phạt quyết đoán, trong lòng làm sao có chỗ cho sủng ái.

Trong rừng có chim bay lên, mang lại cho chúng ta sự im lặng đến vô tận.

Một lúc lâu sau, ta nhìn bầu trời xanh thẳm, nhẹ nhàng nói:

“Vậy chỉ mong thần tiên trên trời phù hộ cho bà ta sinh được một hoàng tử.”

— Bởi vì sau này, bà ta sẽ không có thêm đứa con nào nữa.

Ca ca sờ lên mái tóc đen của ta:

“Khanh Khanh, là do ca ca vô dụng, cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được muội, chỉ có thể để muội tự che chở cho bản thân mình.”

Ta cọ đầu vào trong ngực ca ca:

“Ca ca, ta cũng là con của mẫu phi, nhưng ta cũng là một nữ tử trong hậu cung này.”

Ca ca lại thở dài.

Nữ tử trong hậu cung là khó sống nhất.