Ta nghe mà thấy ấm ức. Ta có cha mẹ yêu thương, huynh trưởng và tỷ tỷ cũng đối xử với ta rất tốt. Ta chính là bảo bối được cả nhà nâng niu cẩn thận mà trưởng thành.

Triệu Dụ đột nhiên chuyển chủ đề:

“Tháng sáu năm ngoái, giữa tháng, đã xảy ra chuyện gì?”

Ta thoáng ngẩn người, nhớ lại một chút rồi trả lời dò xét:

“Trong Ngự Hoa Viên, sen nở rộ. Nương nương Nhuyễn tần trong yến hội đã múa điệu ‘Kinh Hồng’ khiến cả hội kinh ngạc. Còn nữa, bánh lê trong yến hội hôm đó rất ngon…”

Ta thật sự không hiểu hắn hỏi vậy để làm gì, đành thử thăm dò trả lời.

Triệu Dụ mất kiên nhẫn, giọng nói trầm đục:

“Trẫm hỏi là vì sao ngươi lại ngất xỉu! Trẫm ở trường săn cưỡi ngựa, vậy mà lại bị ngã xuống từ lưng ngựa!”

“Tiểu miêu của Vân Chiêu nghi rơi xuống hồ, nàng ấy bắt ta xuống cứu.”

“Tháng bảy thì sao?”

“Ngự thiện phòng mấy ngày liên tục đưa tới cơm canh ôi thiu, ta đau bụng.”

“Tháng tám?”

“Thần thiếp mặc trùng màu y phục với nương nương Cẩm tần, bị nàng ấy bắt quỳ trên đường lớn trong cung để nhận tội.”

…

Triệu Dụ cười nhạt, giọng điệu mang theo vẻ chế giễu:

“Quá yếu đuối, dễ bị ức hiếp.”

Ta cúi đầu, không nói lời nào.

Chẳng lẽ đây không phải là việc hắn, một vị hoàng đế, nên tự suy xét sao? Vì sao không chỉnh đốn lại hậu cung, loại bỏ thứ phong khí ỷ mạnh hiếp yếu này?

Cung nữ bưng thuốc tới, ta một hơi uống cạn. Nghĩ đến những viên mứt mẹ làm khi xưa, lòng ta bỗng trào lên nỗi buồn, nước mắt không kìm được rơi xuống chén thuốc.

Triệu Dụ hiếm khi tỏ ra từ bi, cho phép ta trở về nghỉ ngơi, đồng thời ra lệnh ngày mai lại đến Ngự Thư Phòng trình diện.

Trước khi ta rời đi, hắn còn lạnh nhạt dặn dò:

“Hãy nghĩ kỹ, soạn ra một kế hoạch để chinh phục trẫm.”

6

Triệu Dụ chỉ phẩy tay một cái, liền ban cho ta vị trí Chiêu nghi.

Hắn nói, ta dẫu sao cũng là sủng phi trên danh nghĩa của hắn, vị trí mỹ nhân thật sự quá thấp, ảnh hưởng đến thể diện của hắn.

“Nương nương, người thật có tiền đồ!”

Tiểu Liên nước mắt lưng tròng nhìn ta. Triệu Dụ còn điều nàng từ Chung Thúy Cung – nơi ta ở trước đây – tới hầu hạ ta.

Suốt một năm qua, hai chúng ta luôn nương tựa vào nhau mà sống.

“Bảy ngày thăng ba bậc, bệ hạ không thường lui tới hậu cung, vậy mà lại để người ở thiên điện của tẩm cung, lại còn có thể ra vào Ngự Thư Phòng.”

Tiểu Liên vừa khóc vừa nói:

“Nô tỳ không ngờ sẽ có ngày hôm nay, giống như đang nằm mơ vậy!”

Ta thở dài:

“Quả thực như một giấc mộng, nhưng không biết khi nào sẽ tỉnh.”

Ngoài cửa sổ, ánh trăng soi sáng, sao thưa lấp lánh, cơn gió nhẹ thổi qua song cửa.

Ta không dám ngủ, trong đầu vẫn mãi suy nghĩ ngày mai phải làm thế nào để trình bày kế hoạch với Triệu Dụ.

“Tiểu Liên, làm thế nào để khiến bệ hạ yêu ta?”

Tiểu Liên không hiểu, nghi hoặc đáp:

“Nương nương vốn đã có kinh nghiệm phong phú, chẳng phải bệ hạ hiện tại đã mê mẩn người rồi sao?”

Ta bất đắc dĩ cười, nhưng lại không tiện nói cho nàng biết về mối liên kết kỳ quái giữa ta và Triệu Dụ.

Còn chưa kịp lên tiếng, Tiểu Liên bỗng vỡ lẽ, nói như thể đã thông suốt:

“Nương nương thật sự có tầm nhìn xa, phòng ngừa trước để giữ sủng ái quả là sáng suốt!”

“Nương nương nên chiều theo sở thích của bệ hạ, lại bắt chước thêm các nương nương từng được sủng ái, học lấy ưu điểm của họ.”

Tiểu Liên hạ giọng, ghé sát tai ta thì thầm:

“Nô tỳ nghe nói, nương nương Trinh tần ở Thanh Huyền Cung chính là bạch nguyệt quang của bệ hạ. Chỉ vì bệ hạ không muốn nàng ấy bị cuốn vào những tranh chấp nơi hậu cung, nên mới không tỏ ra sủng ái công khai.”

Tiểu Liên nói với vẻ phấn khích, bảo rằng ngày mai sẽ đi thăm dò thói quen và sở thích của Trinh tần.

7

Ta nói với Triệu Dụ rằng sẽ nỗ lực tìm hiểu hắn, chiều theo sở thích của hắn, cố gắng biến bản thân thành dáng vẻ mà hắn ưa thích. Hắn nghe xong, không tỏ rõ thái độ, chỉ thản nhiên để đó.

Năm ngày nhanh chóng trôi qua, Triệu Dụ bắt đầu kiểm tra việc học thuộc của ta.

Hắn không nhìn ta, chỉ tập trung vào việc viết chữ, nét bút nhẹ nhàng mà vững chãi, mực đen lan trên tờ giấy tuyên thành từng vệt mềm mại.

Ta vô cùng căng thẳng, trả lời có phần lắp bắp, nhưng khi thấy hắn chẳng có phản ứng gì, tâm trạng dần ổn định hơn.

Dù sao, ta cũng đã tự đúc kết cho mình một “chiến lược” trả lời. Chỉ cần nắm vững vài sự kiện quan trọng, sau đó thêm vào những lời tán dương hắn, mở rộng ra thành năm trăm chữ. Với cách này, ta nghĩ mình ít nhất có thể đạt được điểm cơ bản.

Thế nhưng, vì sao hắn lại hỏi ta nhiều câu hỏi vụn vặt trong sinh hoạt như vậy?

Ví như:

“Mùa thu, chén trà đầu tiên trẫm uống là loại gì?”

Hay:

“Trẫm thích ăn đào mềm hay đào giòn?”

Đầu óc ta hoàn toàn trống rỗng, chỉ đành dựa vào trực giác để trả lời bừa.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua ta:

“Điều quan trọng nhất, ngươi lại không nhớ?”

Ta run rẩy đáp:

“Sách hình như không ghi lại những điều đó.”

Hắn đứng dậy, từ dưới chồng sách dày cộp rút ra vài tờ giấy, gõ gõ lên mặt bàn. Chữ viết trên giấy, nhìn qua, tựa hồ là bút tích của chính hắn.

“Ta… ta đọc sót mất rồi.”

Ta muốn khóc. Những gì nên học đều đã học, vậy mà lại sót mất phần quan trọng nhất.

Hắn tiếp tục hỏi:

“Ngươi còn làm được gì nữa?”

Ta ngơ ngác. Đến Ngự Thư Phòng học thuộc sách vở chẳng phải đã đủ rồi sao?

“Ngươi ở Ngự Thư Phòng chỉ ngồi ba canh giờ mỗi ngày, vậy thời gian còn lại ngươi làm gì? Ngươi không định nói với trẫm rằng ngươi chẳng làm gì cả chứ?”

Ánh mắt lạnh lẽo của hắn lia tới, giọng nói cũng lạnh buốt:

“Ngươi sao lại có thể lười biếng như vậy?”

Trong phút nguy cấp, ta bịa ra một câu:

“Thần thiếp còn học cách phối y phục và trang điểm.”

Hắn nhướng mày, giọng điệu có chút hài lòng:

“Tốt. Nói thử xem ngươi có nhận xét gì về điều đó.”

Nói rồi, hắn lại cúi đầu tiếp tục viết chữ, hoàn toàn không để ý tới sự hoang mang của ta.

Ta cố vắt óc nhớ lại những sở thích của Trinh tần mà Tiểu Liên đã nghe ngóng được, cố gắng biến vài câu đơn giản đó thành một bài dài dằng dặc.

“Váy áo màu thiên thanh kết hợp với trâm vàng? Quá tầm thường, chẳng có chút thanh nhã nào.”

“Lông mày dáng lá liễu lại phối với son môi đỏ tươi? Hoàn toàn không hợp.”

“Thẩm mỹ của ngươi thật quá kém cỏi!”

Cuối cùng, Triệu Dụ như không thể chịu đựng thêm nữa, ra lệnh cho Tiểu Đức Tử đi tìm vài bức tranh vẽ cung nữ mang tới, bắt ta phải nghiên cứu thật kỹ.

Thật ra cũng không tệ lắm. Xem tranh mỹ nhân còn thú vị hơn rất nhiều so với việc phải học thuộc những chuyện liên quan đến Triệu Dụ.