Suốt đêm trong Vân Đài Điện, tiếng đàn vang lên thê lương cũng không thể níu giữ trái tim của phụ hoàng.

Những quan viên do nhà họ Thôi đề bạt cũng lần lượt bị giáng chức, không còn ai đứng vững trong triều đình.

Nhưng ngoại tổ phụ là người thế nào? Nhà họ Thôi gốc rễ sâu dày, khi ông quyết định nâng đỡ một vị hoàng tử vô danh lên ngôi, đã để lại một con bài cuối cùng.

Hai năm sau, phụ hoàng lại bước vào Vân Đài Điện.

Người nắm tay mẫu hậu, nói rằng mình chỉ bị gian thần che mờ đôi mắt, nên không thấy được tình cảm sâu đậm mà bà dành cho ông.

Vị quân vương anh minh, người phu quân dịu dàng, người phụ thân từ ái dường như đã trở lại chỉ sau một đêm.

Mẫu hậu nhanh chóng chìm vào giấc mộng ngọt ngào mang danh tình yêu ấy.

Đêm ấy, tuyết rơi dày đặc.

Triệu Dụ quỳ trước mặt mẫu hậu, tha thiết cầu xin bà đừng giao lệnh bài đi.

Tế Liễu Doanh – đó là tâm huyết nửa đời của ngoại tổ phụ, là lá bùa hộ mệnh cuối cùng của nhà họ Thôi.

Nhưng mẫu hậu chỉ dịu dàng vuốt tóc hắn, khẽ nói:

• “Dụ nhi ngoan, phụ hoàng con đã hồi tâm chuyển ý rồi. Ông ấy chỉ cần Tế Liễu Doanh để đối phó Quốc công họ Trịnh thôi.”

•

Triệu Dụ nhìn thẳng vào mắt mẫu hậu, phơi bày sự thật về toan tính của phụ hoàng.

Đôi mắt mẫu hậu đầy cuồng si và không thể tin nổi, bà giáng một cái tát mạnh lên má hắn.

Triệu Dụ chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả diễn ra mà không thể ngăn cản.

Khi chướng ngại cuối cùng biến mất, Triệu Kỳ còn chần chừ gì mà không xuống tay với nhà họ Thôi?

Biến cố Bình Lăng, hơn ba nghìn người bị liên lụy, từ trên xuống dưới.

Kinh đô gần như ngập trong máu.

Triệu Dụ lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đầy sao, trong lòng trống rỗng, chỉ còn lại những mảnh vụn vỡ nát.

Những người đã mất trong biến cố ấy, có thái phó từ nhỏ dạy dỗ hắn, có người cậu luôn yêu thương hắn, và cả người bạn đồng hành thân thiết như tay chân.

Hắn không rõ vì sao Triệu Kỳ lại giữ mạng sống cho mẫu tử ba người họ.

Có lẽ là để thể hiện sự nhân từ trước mắt bách tính, hoặc đơn giản chỉ là một kiểu ngạo mạn.

Chặt đứt đôi cánh nhà họ Thôi, một người phụ nữ yếu đuối và hai đứa con của bà ta, liệu có thể gây nên sóng gió gì chứ?

Hắn hận sự lạnh lùng của phụ hoàng, cũng hận sự si mê cố chấp của mẫu hậu.

Thế nên, hắn khởi binh.

Vào năm hắn mười tám tuổi, từ đất phong ở Doanh Châu, hắn dẫn quân tiến thẳng về kinh thành.

Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, Triệu Kỳ cuối cùng vẫn phải chết dưới tay hắn.

4.

Mọi thứ về Giang Ninh đều được ghi lại đầy đủ trong cuốn sách trước mắt.

Con gái út của Bút Thiết Thức bộ Hộ, từ nhỏ đã yếu ớt bệnh tật, mẫu thân xuất thân từ nhà họ Thẩm ở Vân Châu, thích thỏ nhưng lại dị ứng với lông thỏ.

Năm năm tuổi từng bị lạc suốt bảy ngày?

Một số ký ức xa xôi bỗng dưng hiện về.

Đó là mùa hè năm hắn mười ba tuổi, Vân Châu vừa trải qua một trận lụt lớn, đón nhận cơn mưa đầu mùa của hạ.

Triệu Dụ tay xách hộp bánh vân phiến, đi trên con phố vừa mới khôi phục sự phồn hoa vốn có.

Bánh vân phiến, món bánh mà mẫu hậu yêu thích.

Bánh ở Bách Vị Lâu nổi danh trứ danh khắp nơi, Vân Châu cách kinh thành không quá xa, vừa hay có thể gửi về cho mẫu hậu.

Ngoại tổ phụ vừa qua đời, hắn lại bị phụ hoàng trách mắng là thất đức, bắt phải lưu lại Vân Châu tự kiểm điểm. Mẫu hậu chắc hẳn sẽ rất đau lòng.

Triệu Dụ không hối hận vì đã xử lý chuyện tham nhũng và đàn áp dân chúng của Chu Dật, vị quận thú của Vân Châu, dù điều đó đã khiến phụ hoàng tức giận. Là thái tử, phụ trách việc cứu trợ thiên tai, chấn chỉnh và trấn an lòng dân là trách nhiệm của hắn.

Nhưng vừa rồi, cận vệ đã đưa đến lá thư của mẫu hậu.

Trong thư, mẫu hậu trách hắn sao lại xử lý Chu Dật, hoàn toàn không nghĩ đến tình cảnh của bà trong hậu cung. Chu quý phi đã tìm đến gây khó dễ. Bà còn bắt hắn phải hứa, từ nay sẽ không làm những việc khiến phụ hoàng phật ý nữa.

Hộp bánh vân phiến trong tay dường như nặng tựa ngàn cân. Phố xá nhộn nhịp, tiếng rao hàng vang lên khắp nơi, Triệu Dụ bước đi trong dòng người tấp nập mà lòng trống rỗng.

Bỗng dưng, một bé gái trắng trẻo như búp bê kéo tay hắn, khẽ lay lay:

• “Ca ca, ta có thể ăn một miếng bánh vân phiến của huynh được không?”

•

Cô bé mặc chiếc váy màu đào nhạt, tóc thắt hai bím, đôi mắt long lanh như sao nhìn chằm chằm vào túi bánh trên tay hắn.

Triệu Dụ nghe giọng nói mềm mại của cô bé, lòng bất giác dịu lại một chút.

Hắn mở túi, lấy ra một miếng bánh đưa cho cô, xoa nhẹ đầu cô bé rồi hỏi:

• “Muội đi một mình à? Cha mẹ muội đâu?”

•

Cô bé vừa nhấm nháp miếng bánh nhỏ, vừa cười tươi, đôi mày cong cong như vầng trăng:

• “Cha mẹ ở nhà, ca ca dẫn muội ra ngoài mua đồ ăn, nhưng ca ca không thấy đâu nữa.”

•

Lại là một người anh trai không đáng tin cậy.