8.

Hôm sau tỉnh lại, sắc trời đã rõ.

Ta nhìn mái hiên cao rộng phía cửa lớn, trong lòng lập tức căng thẳng: “Cha ta đâu?”
A Nhị đang đứng bên cạnh giếng xách nước, nghe vậy thì trả lời; “Chủ nhân đã tới cửa tiệm.”

Ta vội vàng đi ra ngoài, xuyên qua ngõ hẻm Ngưu Vĩ, từ xa đã trông thấy cha ta đang bán bánh, chóp mũi cóng đến đỏ bừng, thấy ta tới lại bận bịu bưng cháo tới cho ta ăn. Ta nhìn nồi cháo trắng xóa sôi sùng sục trên bếp, cổ họng lập tức dâng lên một trận buồn nôn, chỉ vội khoát tay rồi chui thẳng vào trong cửa tiệm.

May là cha ta mắt mờ, không phát hiện được thi thể giấu bên dưới rơm rạ, xem như trong hoạ còn có phúc. Nhìn chằm chằm từ chỗ rơm rạ thưa thớt lộ ra một góc vải dệt màu đen, ta chợt nhớ tới xa giá cùng làn gió thơm hàng dặm vào ngày hôm qua. Lại nhớ đến phương hướng mà đoàn người kia lui tới, là Cù gia ở thành Tây……

Suy đi nghĩ đi, đột nhiên lòng nặng trĩu.

“Nữ nhi!”

“Nữ nhi!”

Nghe lão phụ ở bên ngoài gọi mấy tiếng, ta chợt bừng tỉnh, vội vã xoay người chạy ra ngoài, đã thấy trước cổng dừng một cỗ xe ngựa cao lớn, người đánh xe khuôn mặt trắng trẻo hơi mập, chính là Lục Hào.

Đối phương trông thấy ta, lập tức mặt mày tươi cười:

“Phu nhân.”

Ta không dao động: “Phu nhân ở đâu?”

Lão phụ của ta đứng ở một bên, xem chúng ta nói chuyện từng lời sắc bén, sầu đến mức liên tục khoát tay.

Đối phương thấy ta lãnh đạm, ngược lại càng thêm khách khí: “Phu nhân đừng trách, lang chủ biết người mưu sinh khổ cực, đã đặc biệt để ta đưa chút tiền vật đến.”

Dứt lời, hắn quay người vào trong xe, chuyển xuống một cái giỏ nhỏ. Chiếc giỏ nhỏ được vải đỏ phủ kín, vén lên nhìn, thế mà lại là một giỏ đầy tiền đúc*!

(*) [铸钱] (Tiền đúc): Tiền đúc là bộ phận tiền mặt bao gồm các đồng tiền bằng kim loại. Tiền đúc là những miếng kim loại, thường có hình dạng nhất định và được đóng dấu để chỉ rõ giá trị và cơ sở pháp lý của nó với tư cách là tiền.

Nhìn biểu hiện của hắn không giống như là giả bộ, ta nghi ngờ, đêm qua Tiểu quân kia muốn gi.ết ta, hôm nay Cù Hoàng lại đến cho ta tiền, chẳng lẽ đối với việc này hắn cũng không hề cảm kích?

Trong lòng ta nổi lên sóng to gió lớn, nhưng trên mặt lại chỉ còn một vẻ ch.ết lặng: “Bên trên quý phủ, đã sớm đón tân chủ mẫu phải không?”

“Nữ lang như thế nào mà biết được …”

Thấy giọng điệu và vẻ mặt mỉa mai của ta, Lục Hào biết đã hớ hênh, chê cười nói: “Dù lang chủ đã có tân thê, nhưng vẫn không vứt người ra sau đầu……”

Nghe vây, ta cười lạnh nói: “Thế sao?”

Nhìn thiếu niên kia kính cẩn xác nhận, ta lắc đầu:

“Việc này không khó, ngươi giúp ta mang thứ đồ này về, tâm ý của hắn tự nhiên ta sẽ hiểu.”

“Mặc cho phu nhân phân phó.”

Gặp người trước sau đều khách khí, ta lôi hắn vào trong góc khuất, đá một cước vào đống rơm rạ trước mặt, trong nháy mắt, một cái đầu sưng phù trắng bệch lộc cộc lăn ra ngoài! Đối phương nhìn chằm chằm vào chiếc đầu lâu, đôi mắt trừng lớn, miệng liên tục ô ô, đúng là không nói được nên lời! Ta đứng ở phía sau đè lại bả vai hắn, có lẽ xé rách bản mặt giả dối, trong lòng có cảm giác bình tĩnh lạ thường.

“Cái đầu này, ta muốn cùng ngươi đưa nó tới Cù gia.”

9.

Sau khi Lục Hào rời đi, ta đi đến bên đường mua một cái quan tài mỏng. A Nhị tự tay mai táng huynh đệ ruột của mình, không ngăn được dòng nước mắt lăn dài: “Nữ lang, việc này chẳng lẽ cứ để như vậy sao?”

Ta ch.ết lặng nói: “Đương nhiên sẽ không bỏ qua, dù sao thì ngươi và ta, còn có cha ta cũng còn sống.”

A Nhị nghe vậy, thần sắc kinh hoàng: “Nếu không, hay là chúng ta trốn đi?”

Ta lắc đầu: “Trốn thì có thể trốn tới nơi nào? Cha ta tuổi đã cao, những ngày gần đây, khi nói chuyện hay đi đường đều không còn linh hoạt, hiện tại khắp nơi đều có chiến tranh, ra khỏi thành là đều không thể.”

Trên thực tế, bởi vì thái độ mập mờ của Lục Hào, nên trong lòng ta vẫn trông ngóng Cù Hoàng cứu giúp, trông chờ khả năng nhỏ nhoi vào sự hoà nhã của hắn. Giờ phút này cũng chỉ có thể chờ đợi thái độ của hắn mà thôi.

Một lần chờ đợi này, chờ tới mặt trời ngả bóng về phía Tây, từng ánh tà dương buông xuống, bên ngoài song cửa sổ chìm nổi vô định, trung đình không một tiếng động, im lặng như ch.ết. Ta ngồi trong gió một hồi lâu, thẳng đến khi mặt trời sắp xuống núi, từ nơi xa tiến đến một cỗ xe ngựa quen thuộc, thật giống như tìm được sự sống trong nỗi tuyệt vọng, tâm tình len lỏi vui sướng. Sau một khắc, người đánh xe xốc lên khăn che mặt, từ trên xa giá bước xuống, lại vẫn là Lục Hào.

Thấy bộ mặt ta lộ vẻ thất vọng, Lục Hào khuyên nhủ:

“Lang chủ không tới được, đương nhiên là ngài ấy có nỗi khổ tâm.”

“Phải không.”

Trầm mặc hồi lâu, ta thấp giọng hỏi: “Cái đầu kia, hắn thấy chưa?”

Thái giám kia là cận thần của Huyện chúa, chắc chắn Cù Hoàng biết rõ.

Lục Hào gật đầu: “Thấy rồi, nhưng mà lang chủ nói, Tiểu quân từ trước đến nay rộng lượng, sao có thể làm ra việc này? Nhất định là người bên dưới tự chủ trương, về sau tuyệt đối sẽ không như vậy.”

“…….”

Ta biết “tiểu quân” trong miệng hắn là ai, đó là tân phu nhân Văn Chiêu Huyện chúa, ngay tức khắc tâm ta như đống tro tàn.

Thấy vẻ mặt ta ảm đạm, Lục Hào vội vàng bổ sung: “Nhưng mà lang chủ còn nói, ngài ấy vừa mới ở bổn gia Cù thị thỉnh một toà nhà, muốn tặng cho ngài một nơi cư trú, cũng sẽ thỉnh thoảng đến thăm ngài…”

Ta đã hiểu, đây là Cù Hoàng muốn ta đến bổn gia tránh hoạ, Huyện chúa ném chuột sợ vỡ bình, liền không dám trắng trợn gi.ết người được nữa. Cái này e là hắn đã làm hết mức có thể. Trong lòng dâng lên châm chọc, nhịn không được mà trào phúng:

“Đây là hắn muốn nuôi dưỡng ta như ngoại thất phải không?”

“Phu nhân…”

“Cũng là bảo ta đảo ngược luân lý làm người, từ thê trở thành thiếp, đúng hay không?”

Đáp lại hận ý khiển trách đầy nước mắt của ta, Lục Hào thở một hơi thật dài: “Phu nhân đừng trách.”

“Phải biết rằng, lang chủ cũng là thân bất do kỷ.”

10.

Trên thực tế, người thân bất do kỷ chính là ta.
Hôm sau, dưới sự giúp đỡ của Lục Hào, ta mang theo cha, A Nhị, cùng tên nam tử không biết tên tuổi kia dọn vào ngoại trạch của Cù Hoàng. Từ đó về sau, suốt những đêm dài, lòng ta không thắng được nỗi khuất nhục, cơ hồ ngày ngày mở mắt, lấy nước mắt rửa mặt đến bình minh.

Mà trong cửa tiệm đã có người ch.ết, cha ta sợ tới mức không dám đi, cả ngày tinh thần đều hoảng loạn, dần dà đau ốm liệt giường, hôn mê bất tỉnh. Trạng thái càng ngày càng kém, còn có nam nhân xa lạ kia nữa.

Ngày ấy, ta vứt bỏ y phục đẫm m.áu của hắn, từ bên trong rớt ra một chiếc vòng bằng ngọc màu xanh bích, bên trên có khắc một chữ “Thuỳ”. Viên ngọc kia trong suốt ôn nhuận, chạm trổ tinh xảo, vừa nhìn đã biết là đồ quý.

Người này tất có địa vị.

Ta đến lật xem miệng vết thương trên đùi hắn, không chỉ sâu đến mức có thể thấy cả xương, mà xung quanh đều đã thối rữa, đổi lại là người khác chỉ sợ là đã ch.ết cả trăm lần, còn hắn thì vẫn treo hơi thở yếu ớt như cũ. Chỉ là vết thương kia lại lan rộng, chân này muốn giữ cũng không giữ được nữa rồi.

Người này đã cứu ta một mạng, cũng coi như là ân nhân của ta, trái lo phải nghĩ, ta tìm chút mật ong đặt dưới ánh mặt trời, để mặc cho ruồi và côn trùng vây vài ngày, mặt trên rất mau đã được phủ một tầng trứng ấu trùng trắng bóng.

Sợ đối phương tỉnh lại sẽ giãy giụa, ta dùng dây thừng trói chặt chẽ tứ chi của hắn lại, lúc sau lại mang tới một chiếc đũa, phết phần trứng trùng bên trên mật ong vào vết thương thối rữa. Đang lúc mồ hôi đầy đầu, người trên giường bỗng nhiên run rẩy.

Ta ngẩng đầu, chỉ thấy sắc trời tối tăm, hai tròng mắt xanh thẳm nhìn ta chằm chằm. Không ngờ nhanh như vậy mà hắn đã tỉnh lại, trong chớp mắt đầu ta hoàn toàn trống rỗng. Chỉ thấy đối phương đến nháy mắt một cái cũng không, cứ thế nhìn chằm chằm vật trên tay ta, thanh âm u ám, khàn đến cực điểm.

“Đây là cái gì?”

“… Là ấu trùng.”

11.

Đối phương nghe vậy, hai mắt trừng lớn.

“Ngươi, ngươi dám nhục mạ ta như thế!”

Ta vốn định giải thích một chút, nhưng sau một khắc đối diện với ánh mắt lạnh lẽo kia, trong nháy mắt sự hào hứng đã biến mất.

“Ta nhục mạ ngươi, thì như thế nào?”

Dứt lời, ta không màng đến sắc mặt đáng sợ của đối phương, dùng tầng tầng vải bông quấn lên vết thương sưng tấy ở chân, khoé môi khẽ nâng, vẻ mặt vô cảm:

“Ngươi cũng như tên thái giám kia, dùng một đao bêu đầu ta phải không?”

“…….”

Giường la trong trướng, khuôn mặt người này như tuyết, tóc đen mắt xanh, trên mặt điểm vài vệt m.áu đỏ tươi càng làm nổi bật lên làn da trắng muốt, màu mắt dị biệt. Quan sát sắc đẹp ở khoảng cách gần như thế này, có chút kinh tâm động phách. Ta dần không dám nhìn hắn nữa, chỉ hàm hồ nói:

“Cái ch.ết như thế kia ngược lại rất thống khoái, ta chờ ngươi, nhưng đừng để ta chờ quá lâu.”

Nói không chừng, chẳng bao lâu nữa ta lại ch.ết trong tay Văn Chiêu Huyện chúa!

Càng nghĩ lại càng nản lòng thoái chí.

Mắt thấy sắc trời đã bắt đầu tối, ta cầm theo rìu đi đến con sông nhỏ bên ngoài viện.

Trong lúc vùi đầu bào vỏ cây, cách đó không xa dội đến tiếng diễn tấu sáo và trống cùng tiếng nhạc lảnh lót, một hàng dài uốn lượn đội ngũ đón dâu, đi một hồi lâu vẫn chưa thấy điểm cuối. Lại nhìn sang hai bên đầu đội hoa hồng, thiếu niên mặc một thân áo bào đỏ của lang quân, thế mà có cỡ hơn chục người!

“Nghe nói hôm nay ở thành Tây phát gả nữ lang chừng trăm người, ai chưa cập kê hay có hôn phối đều đi ra đi!”

“Ài, có thể gả đi là tốt rồi!”

Giờ phút này, ở dưới tàng cây bên đường, thứ dân chen chúc nhau đứng xem náo nhiệt, có vài người biết rõ nội tình liền đè thấp âm thanh mà nghị luận không ngừng.

“Thánh nhân cũng đã bảy mươi, như thế nào mà bỗng nhiên lại muốn tuyển tú nữ vào cung? Chẳng lẽ nhan sắc của Tây Quý phi không còn dùng được nữa?”

“Uống đi! Làm sao có khả năng! Đó chính là đệ nhất mỹ nhân của Đại Nghiệp ta!”

“Nhưng mà ta nghe người ta nói, Thánh nhân xuôi Nam, dọc đường đi không chịu được xóc nảy, tình huống đã sớm không ổn …”

Nhưng mà hắn còn chưa kịp dứt lời đã bị phụ nhân bên cạnh đánh một chưởng lên đầu, liền xám xịt mà ngậm miệng lại.

Ta đứng ở trong đám người nghe ngóng một bên tai, thấy sắc trời trở tối, liền vội vã trở về nhà.
Hôm nay thu hoạch tương đối khá, ta đem vỏ cây liễu rửa thật sạch, thả vào trong nồi đun sôi cho đến khi từ một nồi nước lớn giờ chỉ còn lại một chút nước cạn, múc vào chén nhỏ sau đó nhờ A Nhị đưa vào trong phòng.

Ai ngờ không đầy một hơi, A Nhị đã đem nguyên vẹn bát canh màu xanh xám bưng trở ra, sắc mặt xanh trắng, đôi môi run rẩy: “Nữ lang, ta có thể không vào được không?”

“Làm sao vậy?”

“Hắn nói nếu dám qua đó liền gi.ết ta…”

“……..”