25.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Bỗng nhiên một ngày, có một đội giáp sĩ tới trước cửa.

Đội quân chỉnh đốn ngay ngắn, ngựa xe im ắng, thậm chí không làm kinh động đến láng giềng, giữa ban ngày ban mặt, bỗng nhiên xuất hiện trên con đường tắt. Nhóm giáp sĩ nhanh chóng vào tiểu viện, rất nhanh đã thu dọn trước sau sạch sẽ.

Mộ Dung Thuỳ ra hiệu với ta: “Phải xuất phát rồi.”

Ta cũng không lưu luyến Trừ Châu, A Nhị lại không muốn rời đi, ta dứt khoát giao lại cửa hàng bánh cho hắn kinh doanh, chỉ mang theo cha ta đang hôn mê lên xe ngựa. Đương nhiên, cũng mang theo cả bốn rương của hồi môn của ta nữa.

Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi cổng thành, Mộ Dung Thuỳ đang cưỡi ngựa ở bên cạnh, ta hơi xốc mành lên, nhịn không được mà nhìn xuyên thấu qua khe hở trộm đánh giá hắn. Chẳng biết từ lúc nào, trên mặt hắn đã đeo lên chiếc mặt nạ thú dữ đáng sợ, chỉ lộ ra một đoạn đường cong đẹp đẽ từ cái cằm, khí chất ngạo nghễ, khiến người say mê.

Hắn điều khiển đội ngũ này với tốc độ rất nhanh, sức chịu đựng bền bỉ, thậm chí ngày đêm không ngừng, cho đến ngày thứ ba dừng chân tại một trạm dịch, nhóm giáp sĩ mới xuống ngựa tu chỉnh. Ta thu xếp xong xuôi cho cha thì thấy Mộ Dung Thuỳ đứng ở ngoài cửa, mặt nạ thú loé lên ánh nhìn lạnh lẽo.

“Ngươi đã bằng lòng gả cho ta, còn muốn nhốt ta ngoài cửa?”

Ta nghĩ đến hắn hung tàn một phen xe nát quần lót của ta, bỗng cảm thấy dưới thân từng trận gió lạnh, nhịn không được mà lùi về phía sau, một bước lùi này trực tiếp đẩy chính mình vào trong phòng. Thấy vẻ mặt ta lộ rõ sợ hãi, môi hắn khẽ câu lên: “Yên tâm, tối nay ta chỉ ngủ ở dưới giường của ngươi.”

Khi màn đêm buông xuống, đối phương thực sự không nuốt lời, mặc nguyên y phục như thế mà ngủ.

“Ngươi sợ ta?”

“……Không.”

Ta thấp thỏm rất lâu, sau đó e dè mà nói: “Ta chỉ là càng thích lang quân ôn nhu.”

Chỉ trong chốc lát, bên ngoài mép giường vươn tới một bàn tay to lớn, nhẹ nhàng chạm vào ngón tay ta.

“Đừng sợ, ôn nhu của lang quân chỉ dành cho một người là nàng.”

Ta nghe vậy, chóp mũi lập tức chua xót.

“Không cần lang quân phải yêu thương nhiều cỡ nào, chỉ cần đối đãi với Sầu Dư như một con người là đủ rồi.”

“Được.”

Nghe được lời đáp từ hắn, ta đánh bạo nắm chặt ngón tay ấm áp kia, nhỏ giọng nói: “Cái kia, nhà ta nghèo, của hồi môn chỉ có ba chiếc chăn bông.”

“Vậy là đủ rồi.”

Đêm khuya, chúng ta liên miên nói rất nhiều chuyện, bên cạnh âm thanh trầm khàn lại êm ái, ta mơ hồ mà ngủ mất rồi.

26.

Hôm sau tỉnh lại, giường đã trống trơn.

Trong tay ta đã có thêm một vật, chạm tay vào vừa lạnh lại vừa ấm áp. Ta cầm ngọc giác* ra gian phòng bên ngoài, tìm kiếm trước sau vẫn không thấy người, hỏi lại giáp sĩ tùy tùng, đối phương lại gọi ta là phu nhân, giọng điều mười phần khách khí.

(*) [玉珏] (Ngọc giác): Hòn ngọc do hai viên hợp lại.

“Lang chủ đã tới Lạc Kinh trước.”

Nghe xong trong lòng ta chợt trống rỗng, không biết vì sao lại cảm thấy mất mát.

Xe ngựa chạy êm và nhanh, phát ra tiếng kêu đạc đạc*

(*) [铎铎] (đạc đạc): Cái chuông lắc, một loại nhạc khí, có cán và lưỡi, đánh vào lưỡi thì phát ra tiếng. Ngày xưa khi nào ra tuyên mệnh lệnh thì lắc chuông.

Nhóm giáp sĩ một lần nữa xuất phát, một đường đi qua vài thôn khu hoang vắng, giữa đường gặp người ch.ết đói, rải rác những bộ xương khô, đêm khuya ngủ trong xe ngựa cũng có thể nghe được cách đó không xa, vang lên tiếng binh đao gào thét. Ta nhịn không được mà vén mành lên, chỉ thấy vài kỵ sĩ đang tập chạy từ phía xa xa, mấy giáp sĩ bao quanh xe ngựa không một kẽ hở, cứ như vậy tiến về phía trước.

Thấy ta nhìn chằm chằm quên cả chớp mắt, một giáp sĩ ngồi bên cạnh người đánh xe giải thích:

“Làm kinh hãi đến phu nhân, nhưng mà chỉ là mấy tên giặc cỏ, bắn ch.ết ngay tại chỗ rồi vùi lấp thôi.”

Ta vội gật đầu, hạ màn che xuống, không dám tiếp tục xốc lên nữa.

Đi thêm nửa ngày, đội xe dừng lại tu chỉnh một lần nữa, vùi nồi nấu cơm, ta xuống khỏi xe ngựa hít thở không khí thì đã thấy một giáp sĩ bưng một cái chậu không biết bên trong chứa cái gì, đang muốn đổ sang ven đường. Ta thấy kỳ lạ, liền không nhịn được mà tiến tới quan sát:

“Đây là gì vậy?”

“Thời tiết ngày càng nóng, bánh đậu nấu chín không giữ lại được, đã bị nhớt mất rồi.”

Lòng ta cảm thán thật đáng tiếc, lại nhịn không được mà nói:

“Nếu dùng nước kiềm rửa sạch, vẫn có thể ăn được.”

Giáp sĩ kia nghe xong thì kinh ngạc: “Phu nhân làm thế nào mà biết được?”

Ta nghe vậy thì trên mặt có hơi nóng: “Nhà ta chính là làm bánh đậu.”

“Mặt khác, các ngươi lặn lội đường xa như vậy, có thể ngâm đậu hũ trong nước kiềm, đun sôi rồi phơi thành lương khô, có thể trữ được vài tháng không sợ hỏng.”

Giáp sĩ nghe xong, liên tục chắp tay cảm tạ ta đã nói cho hắn biết.
Sau thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, cỗ xe một lần nữa xuất phát. Ta vừa mới lên xe, phía sau lưng đã vang lên âm thanh náo loạn, một giáp sĩ đeo mặt nạ quỷ dữ dừng ngựa ngay phía sau, lạnh giọng quát vài tiếng: “Người nào đến!”

Tiếp đó, ta nghe được âm thanh gầm thét khó có thể quên.

“Quang lộc đại phu* Cù Hoàng!”

(*) [光禄大夫] (Quang lộc đại phu): Tên chức quan. Có từ nhà Hán làm chưởng nghị luận, đến nhà Minh, nhà Thanh hàm chánh nhất phẩm, là bậc cao nhất trong các quan văn. Tương đương với chức cố vấn bây giờ.

27.

Trời đất thê lương, khung trời sâu rộng.

Không biết từ khi nào, giữa những đám mây đáp xuống từng giọt mưa, một bóng người từ phía xa phi nhanh mà tới, thân hình càng lúc càng lộ rõ dưới màn mưa. Thấy vài giáp sĩ đã cầm sẵn trường thương, bày ra trận địa sẵn sàng, ta vội vàng xuống khỏi xe ngựa ngăn cản:

“Các vị dũng sĩ, ngươi này đúng là người quen cũ của ta, xin thủ hạ lưu tình!”

Nghe những lời ta nói, nhóm giáp sĩ đã thu lại binh khí, mặc cho ngự giả kia đi tới trước mặt. Mặc dù ở thời điểm khốn cùng quẫn bách nhất, hắn vẫn giữ thể diện cùng thái độ cao ngạo, chưa bao giờ giống như hôm nay, y quan ướt đẫm, dáng vẻ chật vật: “Giang Sầu Dư, nàng muốn đi đâu?”

“Ta…..”

Ta mang theo khăn che mặt, há to miệng lại chẳng biết nên đáp lời ra sao. Người hầu cầm cây dù đi tới, lại bị Cù Hoàng dùng một tay ngăn lại, cứ ngẩng đầu như vậy đứng trong màn mưa, khi nói chuyện, nước mưa một đường dọc theo khoé miệng chảy xuống.

“Ngươi có biết hay không, ta trở lại Trừ Châu, việc đầu tiên chính là đến Cù trạch thăm nàng!”

“Vì sao phải thăm ta? Ngươi đã có tân thê rồi.”

Đối phương xoa vệt nước mưa trên mặt, thanh âm vụn vỡ hoà cùng trong tiếng mưa: “Không, trong lòng ta, nàng vẫn là nguyên thê của ta! Nàng lại chờ thêm vài ngày nữa, ta tất sẽ nghênh nàng vào cửa một lần nữa!”

“……”

Ta nghe xong thì cảm thấy hoang đường: “Hưu chính là hưu, còn lật lọng cái gì nữa?”

Mưa như trút nước, đường cong đẹp đẽ trên bờ môi không ngừng hấp háy dưới mưa: “Ta hưu nàng, cũng chỉ vì bảo vệ nàng!”

“Nàng ta giám thị ta hết thảy, từ miếu đường đến nội trạch. Hiện tại, Thánh nhân đã qua đời, Quý phi thất thế, Huyện chúa đã bị ta giam lỏng, nàng ta không bao giờ có thể bức bách ta được nữa!”

Thấy ta trầm mặc, người trước mắt từng bước tới gần, giọng điệu bi thương: “Ta biết nàng hiền lương thục đức, là hiền thê hiếm có.”

“Ba năm trước, ta tới Thượng Kinh bôn ba trong giới sĩ tộc, tất cả đều là vì kế sinh nhai, bây giờ ta đã là Quang lộc đại phu, bổng lộc một năm một trăm thạch, quãng đời về sau nàng không phải sống trong nội trạch đổ nát, cũng không cần tự mình phụ dưỡng bà mẫu……”

“Nếu ta không muốn làm một hiền phụ kia nữa thì sao?”

“Cái gì?”

“Ta không muốn làm một thê tử thầm lặng phía sau ngươi nữa đâu, Cù lang quân.”

Ta rũ mắt, hạ thấp đầu mày, né tránh ánh nhìn của đối phương: “Cái gì ngươi cũng đều muốn cả, làm quan lớn bổng lộc hậu hĩnh, hiền thê dịu dàng ngoan ngoãn, thế gian nào có nhiều điều tốt như vậy?”

Cù Hoàng nghe vậy, không thể tin được mà dừng lại bước chân.

“Giang Sầu Dư, sao nàng có thể nói ra lời vô tình này? Nếu không phải trong lòng có nàng, không buông bỏ được nàng, làm sao ta lại đưa nàng tiền, đưa nàng đến hậu trạch?”

Thấy khí thế hắn hùng hổ doạ người, ta vội vàng trốn vào trong xe: “Cù lang quân, ăn nói nên cẩn trọng.”

“Sầu Dư……”

“Đừng gọi khuê danh của ta, ta đã gả cho người khác.”

“……”

Một lát sau, từ bên ngoài cửa sổ truyền đến giọng điệu không thể tin được mà chất vấn: “Cũng chỉ mới có mấy tháng, nàng đã dựa vào bờ vai kẻ khác?!”

“Giang Sầu Dư! Nàng xuống xe! Xuống xe gặp ta một lần!”

Tại lúc đối phương nghiêm khắc chất vấn, ta vội vàng phân phó binh sĩ xuất phát. Bánh xe lăn tròn lộc cộc, bùn bắn lên tung toé, quay đầu nhìn về phía xa, bóng người nhợt nhạt vẫn theo sát sau xe cùng tiếng hô vụn vỡ:

“Giang Sầu Dư, nàng quay lại!”

Giáp sĩ đánh ngựa liên tục quay đầu, vẻ mặt lộ ra nghi hoặc: “Phu nhân, vị Cù lang quân kia……”

Ta lắc đầu: “Chẳng qua, hắn chỉ cảm thấy khó đối mặt với thê tử cường hoành, bất đắc dĩ mà hoài niệm về sự ôn hòa hiền hậu của ta mà thôi.”

“Nhanh chóng đi thôi, hắn sẽ không đi theo được bao lâu đâu.”

“…… Vâng.”

Lại đi thêm nửa ngày nữa, tiếng mưa cũng ngưng dần, phía trước có dân cư, đã đến bên ngoài Trần quận, chúng giáp sĩ nhao nhao xuống ngựa, thay đổi trang phục, đem khôi giáp đổi thành áo vải bố, giấu cờ ở dưới đáy hòm. Cái này chính là lắc mình một cái đã biến hoá thành một thương đội.

Quay đầu nhìn lại, bóng dáng kia sớm đã không thấy đâu nữa rồi.

28.

Bánh xe lăn lộc cộc, xe ngựa một đường đi vào ngõ hẻm trong thành, cuối hẻm là một toà nhà cao cửa rộng, hai bên cửa đối xứng là hai bức tượng sư tử đá cao bằng một người, đèn lồng đỏ treo trước hành lang bị gió đêm lay động, một con mèo hoa lớn “Meo” một tiếng cọ vào chân mà đi qua.

Ta xuống xe đã thấy bốn người nghênh đón hai bên trái phải, trong đó có hai người mà ta quen biết, là Sái Mặc cùng Sái Nghiễn. Hai người đàn ông văn sĩ trung niên đứng hai bên, đã an bài ổn thoả cho cha ta, cử chỉ thập phần lễ độ, ta cảm động đến rơi nước mắt: “Hai người các ngươi, có phải là Sái Bút và Sái Chỉ không?”

Hai người nghe vậy thì khuôn mặt lộ vẻ kinh ngạc: “Làm sao phu nhân biết?”

Ta trầm mặc một hồi rồi cười nói: “Tên hay, tự nhiên nghe qua là không quên được.”

Bên kia, Sái Mặc cùng Sái Nghiễn nói: “Phu nhân đợi chút, Biển Thước đã được mời vào trong phủ, một lát nữa sẽ tới xem bệnh.”

Nghe vậy, trong lòng ta cảm động không thôi, khom người lạy: “Đa tạ mọi người.”

Mấy người trông thấy thế thì liên tục chắp tay: “Không dám nhận, chúng ta chỉ hành sự theo phân phó của lang chủ mà thôi.”

Trạch viện này đã cũ kỹ, ngoại trừ thu dọn một sương phòng sạch sẽ cho ta ra, khắp nơi đều phủ đầy những tầng bụi, ta đi dạo một vòng quanh hành lang với những âm thanh vang dội lại, trong lòng cảm thấy buồn bã mất mát.

Hai vị nữ ngữ nhẹ giọng an ủi ta: “Lão lang chủ cùng đại huynh của lang chủ sớm đã mang theo người hầu đi tới Lạc Kinh, chỉ để lại một vài lão nhân ở Trần quận, thế nên toà nhà này mới mất đi nhân khí.”

“Đúng vậy, đợi lang chủ trở về, chắn chắn tương ngộ cùng phu nhân!”

Thấy các nàng nói chắc như đinh đóng cột, ta chỉ có thể gật đầu.

Cứ như vậy, ta mang theo cha, lặng lẽ trú ngụ tại sâu trong ngõ hẻm này.