12

Mấy ngày liền ta đều ở trong thư phòng, thậm chí còn làm hỏng cả mấy sọt giấy vẽ.

Vào ngày lễ vạn thọ, ta nhìn thành phẩm trên bàn và ngẫm nghĩ hồi lâu.

Ta đóng khung bức tranh, tự mình bỏ vào hộp và đưa cho ma ma.

“Ma ma, nghĩ lại thì việc dâng lễ vật ở trước mặt mọi người thì có hơi khoe khoang quá.”

“Ý nương nương là gì?”

Ta bắt chước cha ta, bày ra vẻ cao thâm khó lường “Ma ma thử nghĩ một chút, nếu là hoàng thượng biết bổn cung rõ ràng đã tự mình vẽ bức tranh, nhưng lại không màng danh lợi, thì chẳng phải sẽ còn cảm động hơn sao?”

Ma ma cau mày suy nghĩ hồi lâu, nói rằng cũng không phải là không có lý.

“Đi thôi, ma ma hãy mang bức tranh này giao cho Lễ bộ, không nên thay bổn cung nói gì cả, chỉ cần bổn cung lặng lẽ nỗ lực là tốt rồi.”

Ma ma trịnh trọng nhận lấy cuộn giấy và nói: “Nương nương cứ đi dự tiệc đi. Chuyện này lão nô làm được.”

Thế là ta yên tâm rời đi.

Phía trước thật là náo nhiệt. Cuối cùng ta cũng gặp được cha ta.

Trước khi tiệc sinh thần bắt đầu, ta vội chạy đến chỗ cha:

“Cha ơi, con nhớ cha lắm. Cha không biết là ở trong cung có bao nhiêu khốn khổ đâu, vậy mà một lá thư cha cũng không có viết cho con.”

Thấy ta còn sống sờ sờ, cha ta vui mừng: “Ở trong cung có hoàng đế thì làm sao khốn khổ được.”

Ta định nói rằng vì hoàng đế ở đây cho nên ta mới khốn khổ đấy.

Nhưng ta chưa kịp nói gì thì cha ta đã tiếp tục:

“Từ khi con còn nhỏ thì hoàng đế đã đối xử tốt với con rồi. Lúc đó con rất tinh nghịch, ngài ấy cũng không hề phàn nàn gì cả. Lần này, ta mặt dày cầu xin danh phận quý phi, vậy mà hoàng đế cũng đồng ý ngay lập tức.”

“Đó là vì ngài ấy muốn trả thù con vì con đã bắt nạt ngài ấy khi còn nhỏ!” Ta dậm chân, tự hỏi tại sao cha ta lại không thể hiểu được điều này chứ.

“Vớ vẩn.” Cha ta mắng, vẻ mặt thẳng thắn nói: “Hoàng thượng muốn báo thù con thì đưa con lên quý phi làm gì? Đầu óc con từ nhỏ đã không tốt, sau khi lớn rồi vẫn không thông minh lên được.”

Ta cực kỳ hoảng loạn. Ta nên làm gì đây? Bây giờ ta cũng cảm thấy lời cha ta nói cũng hơi có lý rồi.

“Con gái, nghe lời cha, con hãy đối xử tốt với hoàng đế vào, đừng bắt nạt người ta nữa.”

Ta im lặng.

Cha ta cau mày và hỏi ta có nghe thấy không.

“Nghe, nghe, con nghe bằng cả hai tai rồi này.”

Chỉ là, có vẻ hơi muộn rồi thì phải.

13
Thọ yến bắt đầu, ta ngồi chéo bên dưới Chu Ngự Lễ.

Hắn cầm ly rượu, nhìn ta chằm chằm một lúc: “Quý phi có tâm sự gì sao?”

Ta nghĩ về lời của cha ta, càng nhìn Chu Ngự Lễ, ta càng thấy có gì đó không thích hợp.

Chẳng lẽ là hắn thực sự thích ta? Vậy thì ta cũng có lỗi với hắn thật.

Hay là ta nên đi xin lỗi hắn nhỉ.

“Hoàng thượng, trước đây thần thiếp không phải cố ý.”

Ta vừa nói vừa nhìn hắn, thấy rõ vẻ nghi ngờ hiện lên “Quý phi lại gây ra chuyện gì?”

Hắn nói như thể cả đời ta chỉ biết đi gây chuyện vậy.

Thế mà ta lại liếc thấy hắn đang mỉm cười. Một nụ cười nghiêm túc mà ta chưa từng thấy bao giờ cả.

Chắc là hắn thích ta thật đi?

“Nghe nói lần này Quý phi tốn rất nhiều thời gian chuẩn bị quà sinh thần cho trẫm?”

“… Vâng.” Ta cảm thấy có chút áy náy “Nhưng trước đó thần thiếp đã đưa cho Lễ Bộ, nên sợ là sẽ không dễ tìm.”

Cũng may là ta đã đưa cho Lễ Bộ.

“Ồ, quý phi lần này tiến bộ hơn không ít.”

Chu Ngự Lễ giọng nói có chút mỉa mai, nhưng có thể thấy được hắn rất vui vẻ.

“Nếu như quý phi tiến bộ sớm hơn thì trẫm cũng bớt đi phiền toái.”

Ừ ừ ừ, ta đã biết.

Chu Ngự Lễ liếc nhìn ta, đột nhiên giả bộ ho một tiếng. Phía sau có thái giám đưa lên một quyển thánh chỉ màu vàng.

“Đã như vậy, hôm nay trẫm cũng có một món quà dành cho quý phi.”

Chu Ngự Lễ nghiêm túc, thậm chí có chút khẩn trương.

“Thật ra trẫm đã muốn giao cho nàng từ lâu, chỉ là nàng vẫn chưa hiểu được ý trẫm, trẫm cũng không biết được ý của nàng, hôm nay ngược lại cũng rất phù hợp.”

Tiểu thái giám cực kỳ vui vẻ, ta dường như ý thức được điều gì, bỗng nhiên trở nên hưng phấn.

Tiền lương của ta sắp tăng lên rồi?

Tuy nhiên, trong khi ta đang suy nghĩ thì đã thoáng thấy ma ma ôm một chiếc hộp gấm trong tay.

Ta nhìn cái hộp này quen quen nhưng cũng không chắc chắn lắm, thế là ta dụi mắt thật kỹ để nhìn lại.

Ta nghển cổ lên và tận mắt chứng kiến lão ma ma ôm chiếc hộp gấm trong tay chạy tới, với tốc độ nhanh như chớp, bức tranh bên trong rơi ra ngoài.

“Nương nương, lão nô đã tìm được lễ vật cho người rồi đây!”

Trước mắt bao người, bức tranh “con rùa đang bơi dưới nước” của ta dần dần xuất hiện.

14
Nụ cười trên mặt Chu Ngự Lễ biến mất.

Thánh chỉ trong tay đã bị vặn thành một miếng giẻ rách.

“Quý phi?”

Chu Ngự Lễ ném cuộn giấy lên bàn, nhìn ta với ánh mắt sát khí: “Giải thích đi?”

Ta nhìn thấy ma ma đứng cách đó không xa, vẻ mặt từ tự tin chuyển sang muốn t/u t/u.

Làm sao mà ta biết được chứ?

Ta nhìn bức tranh, sau đó nhìn khuôn mặt của Chu Ngự Lễ, rồi nhìn lại bức tranh.

Thực lòng mà nói, đây là con rùa đẹp nhất mà ta từng vẽ trong đời.

Chu Ngự Lễ nghiến răng nghiến lợi: “Quý phi đang nghĩ gì vậy?”

Ta nhìn lại, nói với giọng rõ ràng và tự tin: “Bức tranh này của thần thiếp, có nghĩa là chúc hoàng thượng vạn thọ vô cương.”

Chu Ngự Lễ còn chưa kịp nói gì, có mấy vị đại thần đã uống say bét nhè bên dưới, còn chưa nhìn thấy bức tranh thì đã đồng loạt hô lên:

“Hoàng thượng vạn thọ vô cương!”

Quá tuyệt luôn.

Đây mới là bầu không khí mà ta đang cần chứ.

Chu Ngự Lễ tức giận đến mức bật cười.

Hắn liếc nhìn về phía xa, lập tức cha ta đã chạy đến chỗ ta đứng.

Khi cha ta nhìn thấy bức tranh, thân thể của ông run lên ba lần.

Ta kéo tay áo cha: “Cha cũng ở đây à?”

Cha gạt tay ta sang một bên và nói: “Quý phi nương nương chú ý quy củ.”

Ta khó hiểu, chẳng lẽ tình cảm của cha đã phai nhạt rồi?

“Con là con gái của người mà.”

Chu Ngự Lễ nhẹ giọng nói: “Quan hệ cha con giữa Thừa tướng và quý phi thật là tốt.”

Sau đó, hắn nói: “Vậy không bằng để Thừa Tướng giải thích xem, lễ vật sinh thần mà quý phi tặng trẫm có ý nghĩa gì?”

Ta im lặng.

Cha ta nhìn bức tranh, trầm ngâm suy nghĩ: “Nương nương muốn chúc hoàng thượng vạn thọ vô cương!”

Ta lặng lẽ nghiêng đầu nói: “Cha, con cũng nói như vậy đó.”

Thân thể cha ta lại run lên: “Hoàng thượng thứ tội, nương nương thuở nhỏ không học hành đàng hoàng. Tuy có tấm lòng thành nhưng bây giờ hữu tâm vô lực, vậy nên mới vô ý mạo phạm hoàng thượng. Xin hoàng thượng nể mặt vi thần mà xử nhẹ cho nương nương.”

Ta cúi đầu, lặng lẽ nhìn Chu Ngự Lễ.

Chu Ngự Lễ nói: “Nể mặt thừa tướng, trẫm sẽ chỉ trị tội một mình quý phi.”

Mặt mũi của cha ta hình như cũng không đáng bao nhiêu tiền.

“Lụa trắng hay lãnh cung, quý phi tự chọn một đi.”

15

Thế gian phồn hoa đều là như vậy, như phù dung sớm nở tối tàn, thoảng qua rồi biến mất.

Ta sắp trở thành quý phi có thời gian tại vị ngắn nhất trong triều đại này.

Ta đã suy nghĩ rất nhiều.

Ví dụ như, ở trong lãnh cung sẽ không bị ma ma tuân theo quy củ sáng sớm gọi dậy.

Hoặc là cũng không cần phải gặp vị hoàng đế mặt người dạ chó này nữa.

Cũng không cần tốn sức để tranh giành ân sủng.

Không, ta không thể cười được.

Ta lấy khăn tay ra che nửa mặt, ngập ngừng nói: “Thần thiếp chọn lãnh cung.”

Một giây tiếp theo, nước mắt rơi xuống, ta nhìn chằm chằm Chu Ngự Lễ:

“Xin hoàng thượng nể tình cha của thần thiếp luôn cúc cung tận tụy, có thể ban cho thần thiếp thêm một thỉnh cầu nhỏ nữa được không?”

“Nói đi.”

“Có thể đi vào buổi tối hay không, sáng sớm ta không dậy nổi.”

Chu Ngự Lễ cũng không nói là được hay không, trực tiếp đuổi ta ra ngoài.

Cha ta tiếp tục dựa vào mặt mũi không còn đáng bao nhiêu tiền của mình mà vẫn ở lại ăn tiệc.

Cũng may ông không quên nữ nhi đang chec đói bên ngoài nên sai người mang cho ta một xấp ngân phiếu.

Khổ thân cha ta cả đời làm quan chính trực, tất cả tiền bạc có được đều bị ta bòn rút cả rồi.

Ta thở dài và nhờ người hầu nhắn đến cho cha ta:

“Ngươi nói với phụ thân ta, nữ nhi bất hiếu đã làm liên lụy đến ông ấy. Xin ông ấy cố gắng nói với hoàng đế để giữ lại tiền lương quý phi cho ta với.”

Người hầu không nói gì mà nhìn chằm chằm phía sau ta.

“Trẫm nghĩ là không được đâu.”

Thật là xui xẻo.

16
Chu Ngự Lễ nói mình uống nhiều nên đi ra ngoài cho tỉnh táo.

Sau đó hắn đưa tay ra: “Lấy ra đây.”

Ta vội chắp tay sau lưng: “Hoàng thượng nói gì thế~”

Chu Ngự Lễ tiến về phía trước hai bước, không nói một lời, trực tiếp ôm ta vào lòng, sau đó nắm lấy tay ta ở phía sau.

“Chậc, khá dày đấy.” Chu Ngự Lễ lắc lắc xấp ngân phiếu “Ít nhất cũng phải một vạn lượng.”

Ta hét lên và đi tới chộp lại chồng ngân phiếu về tay.

Không ai có thể lấy đi cái gì của ta, đặc biệt là lấy tiền!

Chu Ngự Lễ không ngờ phản ứng của ta lại lớn như vậy, hắn loạng choạng hai bước mới kịp phản ứng, ta hung hăng lao tới: “Ngài trả lại cho thiếp!”

“Chu Thiên Thiên, nàng to gan thật!”

“Ngài trả lại cho thiếp!” Ta nghiến răng nghiến lợi, hai tay nắm lấy quần áo trên ngực hắn “Đây là tiền cha đưa cho thần thiếp mà!”

“Chu Thiên Thiên, nàng điên rồi à?”

“Ngài không định trả tiền lại cho thần thiếp sao?”

Hắn không trả lại thật.

Vì vậy, khi cha ta cùng một nhóm đại thần đi ra, điều ông nhìn thấy là ta túm lấy Chu Ngự Lễ và vồ lấy hắn như vồ một con chó.

Cha ta than trời.

Kim bài miễn tử của nhà ta sắp không còn nữa.