Làm sao phế? Có lẽ do ta lén thay đổi một chút thôi.

Nghe nói vị công tử ấy rời khỏi phủ trưởng công chúa với đôi chân mềm nhũn không thể đứng dậy, khuôn mặt xám xịt như tro tàn. Sau đó, tin tức lan truyền rằng vị công tử tuấn tú ấy giờ đây đã “không còn khả năng làm người.”

Sau chuyện đó, những người mà Tạ Lăng Viễn âm thầm bố trí bắt đầu được trọng dụng, một đạo sĩ giỏi luyện đan và một tên thái giám giỏi nịnh bợ. Cả hai hợp sức tâng bốc, khiến Mạnh Chiêu chìm đắm trong những lời ca tụng đến mức ngất ngây.

Hoàng đế ngày càng trở nên hoang dâm vô đạo.

Khi hắn đã đạt đến quyền lực tuyệt đối, nói một là một, làm việc tùy ý, thì chuyện bẩn thỉu giữa hắn và sư mẫu cuối cùng cũng bị phanh phui.

Tạ Lăng Viễn ngồi xoa quân cờ, âm thầm cân nhắc xem hoàng đế sẽ đối phó ra sao.

Quả nhiên, hoàng đế muốn giết hắn.

Mạnh Chiêu khi còn là thái tử, dù bề ngoài tỏ ra cung kính với Tạ Lăng Viễn, nhưng trong lòng luôn nghi ngờ rằng những gì hắn dạy đều mang ẩn ý khác.

Dù Tạ Lăng Viễn có là người thuộc mẫu tộc của tam hoàng tử, hắn cũng không bao giờ mượn việc dạy học để ngấm ngầm hãm hại.

Ngu xuẩn như heo, lại thêm lòng nghi ngờ nặng nề. Chẳng trách trị quốc chẳng ra gì, suốt ngày chỉ nghĩ rằng mình khổ cực, cần thật nhiều mỹ nhân, thật nhiều của cải để bù đắp.

Giờ đây, chuyện nhơ bẩn với sư mẫu bại lộ, việc đầu tiên hắn làm chính là tìm lý do để tịch thu tài sản và tiêu diệt nhà họ Tạ.

Tạ Lăng Viễn bị tống vào ngục không bao lâu thì bị đưa ra thẩm vấn ba lần, lần nào cũng chịu hình phạt tàn nhẫn.

Trong khoảng thời gian đó, Mạnh Chỉ Thanh đã đến thăm.

Nàng khóc đến mức đuôi mắt đỏ rực, cẩn thận lau vết thương cho hắn.

Chiếc khăn ẩm dính nước nhẹ nhàng gột rửa từng vết máu, đau đớn xen lẫn cảm giác tê dại lan khắp cơ thể hắn.

Nàng còn… nhẹ nhàng thổi vào vết thương của hắn. Tạ Lăng Viễn cảm thấy trái tim mình như được ngâm trong nước ấm, dịu dàng và an ủi. Hắn biết lựa chọn của mình là đúng. Dù con đường phía trước có khó khăn thế nào, hắn cũng sẽ quét sạch mọi chướng ngại cho nàng.

Không lâu sau, dưới sự phối hợp của Mục Vân Khởi và Mạnh Chỉ Thanh, cùng với những chuẩn bị từ trước của Tạ Lăng Viễn, nhà họ Tạ được minh oan và thả tự do.

Phụ thân hắn cáo lão hồi hương, nhưng Tạ Lăng Viễn không muốn trở lại triều đình nữa. Trong mắt hắn, Mạnh Chiêu không xứng đáng để hắn phụng sự.

Tạ Lăng Viễn chỉ muốn… ở gần để quan sát trưởng công chúa.

Hắn tìm một lý do để tự nguyện hiến thân, từ đó dọn vào phủ trưởng công chúa. Nàng dường như rất bất đắc dĩ trước sự hiện diện của hắn, thường xuyên hỏi khi nào hắn định chuyển đi.

Tạ Lăng Viễn lại sống rất thoải mái, thậm chí còn trồng hoa cỏ trong tiểu viện, đem cả những gốc lan mà hắn trân quý nhất đến chăm sóc.

Hắn từng chút từng chút hiểu rõ sở thích, tính cách của nàng.

Trái tim hắn cũng không khỏi rung động. Cô nương nhỏ ngày trước thường sáng mắt lén nhìn hắn, giờ đây đã trưởng thành đến thế này.

Đẹp đến mức hắn không thể kiềm chế được bản thân mà động lòng.

Cho đến đêm hôm đó, nàng vội vã đi ngang qua, trên người thoang thoảng mùi hợp hoan tán. Ám vệ báo lại, có kẻ đã hạ dược nàng.

Kẻ đó chính là Mạnh Chiêu. Hắn vốn đã sa đọa đến mức bị các ngôn quan mắng chửi thẳng mặt, đến mức ngày nào cũng có người tự sát trước điện. Vì thế, hắn nghĩ ra kế “họa thủy đông dẫn,” nhằm dồn sự chú ý về phía nàng.

Tạ Lăng Viễn chặn nàng lại, mời nàng vào tiểu viện uống trà. Dược lực bắt đầu phát tác, gò má nàng đỏ bừng, khóe mắt và vành tai đều nhuốm sắc hồng nhạt. Giọng nói của nàng chậm rãi, mang theo chút mềm mại trong âm điệu.

Toàn thân nàng toát ra vẻ quyến rũ, ngay cả ánh mắt trách móc cũng khiến hắn xao xuyến.

Hắn chờ nàng mất kiểm soát vì thuốc, nhưng Mạnh Chỉ Thanh lại cố gắng đứng dậy rời đi, cắn răng chống đỡ dược tính đang hoành hành trong cơ thể.

Trong phủ vốn có vài nam sủng, không thể để nàng rời đi như vậy…

“Đừng tìm người khác, ta thì không được sao…” Hắn tự cho mình có chút nhan sắc, nếu không thì làm sao có thể khiến các tiểu thư quý tộc trong kinh thành nhiều lần ngoảnh đầu nhìn.

Nhưng lúc này, khi muốn dụ dỗ người trong lòng, hắn lại thiếu tự tin, không biết liệu nhan sắc này có giữ được nàng hay không.

Cuối cùng, hắn đã đạt được mục đích. Từ cảm giác xao động khi nàng bôi thuốc cho hắn trong ngục, đến khoảnh khắc giờ đây, cùng nàng dây dưa đến mức tận cùng, hắn cảm nhận được sự thỏa mãn không lời nào tả được.

Hắn dỗ dành nàng, để nàng càng vượt quá giới hạn. Với nàng, hắn thế nào cũng có thể chấp nhận.

Cô nương với đôi gò má đỏ bừng, ánh mắt ngượng ngùng, lại bất ngờ dùng xích bạc trói tay hắn…

Ai ngờ, khi tỉnh lại, nàng đã mất trí nhớ.

Ký ức của nàng dừng lại ở thời điểm trước khi đến Tiên Ti, khi nàng vẫn còn là một thiếu nữ ngây thơ, trong sáng.

Nàng thậm chí tin vào những lời đồn, nghĩ rằng chính mình đã hại nhà họ Tạ rơi vào ngục. Nàng cẩn thận thăm dò hắn, với dáng vẻ cố tỏ ra bình tĩnh nhưng lại ngây ngô đến đáng yêu.

Tạ Lăng Viễn ngoài việc an ủi nàng, cũng giữ lại chút ích kỷ.

Hắn để nàng hiểu lầm rằng giữa họ từ lâu đã có mối quan hệ ái muội.

Rồi thừa cơ tiến tới…

Họ vốn nên là quân thần, không nên rơi vào mối quan hệ mơ hồ, không minh bạch như hiện tại.

Thế nhưng, ánh mắt nàng thỉnh thoảng nhìn về phía hắn lại làm dấy lên những suy nghĩ khác trong lòng hắn.

Trận cờ này, hắn đã sắp xếp kỹ càng từng bước, nhưng rốt cuộc vẫn có chút lệch hướng. Hắn chỉ hy vọng sự lệch hướng này sẽ không dẫn đến một kết cục khó lòng cứu vãn.

Mạnh Chỉ Thanh, ta đã đỡ nàng lên ngôi, cũng trao trái tim mình cho nàng. Xin đừng phụ ta…

Thời gian sau đó, đúng như Tạ Lăng Viễn dự liệu, Mạnh Chiêu càng trở nên ngông cuồng. Hắn tiêu xài phung phí, chiếm đoạt thê tử của các thần tử, thực hiện những chính sách bạo ngược.

Mỗi hành động đều dẫn hắn đến gần hơn với con đường tự diệt vong.

Sự sụp đổ của nhà họ Tạ cũng khiến các thế gia tỉnh ngộ.

Nếu Mạnh Chiêu là người cẩn trọng, ra tay chậm rãi, có lẽ còn có cơ hội thành công. Nhưng hắn nóng vội, để lộ sơ hở, sớm khiến các thế gia mang mối hận thù.

Cuối cùng, trong cuộc thu săn, các thế gia cùng nhau hành động, vây giết thiên tử.

Tạ Lăng Viễn hồi tưởng

Ký ức sâu đậm nhất của Tạ Lăng Viễn về ngày hôm đó không phải là cái chết của Mạnh Chiêu, mà là khoảnh khắc Chỉ Thanh gặp nguy hiểm, nàng đã theo bản năng bảo vệ hắn.

Hắn giống như một con mèo lớn no nê, được vuốt ve đến nheo mắt lại, thu hết mọi móng vuốt sắc nhọn, yên bình tận hưởng sự dịu dàng.

Với người quân chủ mà hắn đã chọn, hắn rất hài lòng.

Còn các đại thần ư… So với một vị vua như Mạnh Chiêu, họ cũng chỉ có thể hài lòng.