Vương Hành và vị thiếu phu nhân của phủ Quốc công là tỷ đệ ruột, tình cảm lại sâu nặng.

Sau khi phủ Quốc công bị tịch thu tài sản, hắn kiên quyết dùng quyền lực gia tộc để cứu tỷ tỷ mình, nhưng Vương gia không chấp nhận, còn giam lỏng hắn.

Hắn trăm phương ngàn kế trốn thoát, nhà họ Vương thấy hắn ngoan cố không nghe lời, bèn nhẫn tâm đuổi hắn ra khỏi gia tộc, xóa tên khỏi gia phả.

Vương Hành cũng không phải hạng vô dụng, nhờ bạn bè cũ giúp đỡ, hắn bắt đầu làm ăn buôn bán lương thực.

Chuyến đi năm trước không chỉ là buôn bán, mà còn để hắn đi Bắc Địa thăm hỏi người nhà phủ Quốc công.

Nỗi sợ hãi suốt nửa năm trời cuối cùng cũng được giải tỏa khi nghe tin người thân bình an. Ba bà cháu Mã nãi nãi không kìm được mà bật khóc thành tiếng.

Tổ mẫu đứng bên cạnh, miệng không ngừng than thở: “Biết vậy sớm ta đã làm thêm vài chiếc đệm gối và bao tay, ôi chao.”

Vương Hành cung kính cúi người hành lễ với tổ mẫu: “Đa tạ ơn che chở của Lý bá mẫu, nếu không nhờ người, Chi An và An Chi chưa biết giờ này lưu lạc nơi nào. Còn nữa, cũng cảm tạ người đã may chiếc mũ da cáo, nơi Bắc Địa giá lạnh, vãn bối nhờ nó mà ấm áp vô cùng, trong lòng cảm kích không thôi.”

“Haha,” tổ mẫu cười lớn, phẩy tay, “cái đó là cháu gái ta, Xuân Muội, nó làm đó, cảm ơn ta làm gì.”

Ta: “…”

Ta mới mười bốn tuổi, vẫn còn là trẻ con, người lớn nói chuyện, trẻ con không nên nghe. Vậy nên ta rất biết điều, đỏ mặt rồi chạy ra ngoài.

Dù đã rời khỏi, nhưng ta vẫn nghe rõ tiếng tổ mẫu từ trong nhà, lời lẽ hào phóng: “Theo vai vế, ngươi cũng là tiểu cữu cữu của nó. Cháu gái làm mũ cho cữu cữu, đó không phải là chuyện nên làm hay sao?!”

Buổi sáng ngày đầu tháng hai, Mã nãi nãi cùng hai đứa cháu đã dọn vào căn nhà mới.

Bà vốn từ chối mãi, nói mình là khách, sao có thể để khách ở nhà mới mà chủ nhà lại ở nhà cũ.

Nhưng cha ta rất bướng, chỉ im lặng làm mặt lạnh, khiến Mã nãi nãi bối rối mà đành phải dọn vào.

Đêm đó, Vương Hành nghỉ trong phòng của Chi An, ngọn nến trong phòng mãi đến gần sáng mới tắt.

Hôm sau, Vương Hành từ biệt mọi người: “Không giấu gì hai vị bá mẫu, tháng bảy tới vãn bối còn phải đi một chuyến đến Tháp Sơn, mong mọi người sớm chuẩn bị là vừa.”

Mã nãi nãi vui mừng khôn xiết: “Còn đi sao?”

Nghĩ đến những thứ cần chuẩn bị quả là không ít, thư tín, y phục, đồ ăn, vật dụng hàng ngày, ngân lượng…

Vừa nghĩ đến ngân lượng, Mã nãi nãi chợt ngừng lại, nhưng Vương Hành nhạy bén đoán được tâm tư của bà, vội vàng nói: “Năm trước vãn bối đã mang theo một ngàn lượng bạc, phía bá phụ hiện nay không thiếu ngân lượng chi tiêu, đồ ăn thức dùng cũng đủ cả, chỉ là họ ưu phiền lo nghĩ, đêm ngày nhớ thương người thân. Vì vậy, chỉ cần nhiều thư từ là được, gia thư tựa ngàn vàng, cũng là linh dược giải tỏa nỗi lòng.”

“Được, được, được.”

Mã nãi nãi dùng tay áo bông lau nước mắt: “Giờ Chi An cũng biết viết thư rồi, ta sẽ cùng thằng bé viết.”

Biết Vương Hành sắp đi, tổ mẫu và mẹ ta vội vã chuẩn bị cho hắn một túi lớn đồ ăn, nào là dưa muối, nấm khô, bánh hồng, hạt thông rang, trứng gà muối, bánh hạt dẻ.

Nếu không phải hắn khước từ mãi, thì chắc cha ta còn nhét thêm vào tay hắn hai con gà mái sống nữa.

“Không cần, không cần đâu—”

Vương Hành có chút lúng túng, liền lấy tiền bạc trong túi ra định trả.

Cha ta liền bướng bỉnh: “Gì chứ? Khinh thường đám nông dân bọn ta à?”

“Sao dám, sao dám!”

Mới vào đầu xuân mà hắn trông đã toát mồ hôi, từng giọt từng giọt lăn xuống trán.

Vương Hành đêm qua đã cùng chúng ta về nhà, sáng sớm nay lại kịp đi chung xe bò với Triệu đại thúc.

Một công tử phong lưu mặc trường bào gấm vóc, giờ đây ngồi trên xe bò cũ, mặt nhăn nhó, tay ôm chặt bọc hành lý cũ, nghe Triệu đại thúc hô to: “Hốt phân đây—”

Cảnh tượng ấy quả thực buồn cười vô cùng, ta cố gắng nhịn nhưng cuối cùng vẫn không thể kìm lại được mà “khanh khách” cười thành tiếng.

“Ta còn tưởng là con gà mái nhà ai cười chứ.”

Công tử tuấn tú biết mình bị chê cười, mặt liền sa sầm, rất khó coi.

Ta cố ý trêu chọc: “Làm gì có gà mái? À, nhà ta có đấy, nếu tiểu cữu cữu thích, lần sau nhớ bắt hai con mà mang theo.”

“Hừ.”

Chi An ngồi bên cũng cố nhịn cười, nhưng cuối cùng không nỡ để cữu cữu mình chịu thiệt, liền kéo áo ta xin tha.

Thấy vậy, ta liền buông tha, không trêu chọc thêm nữa.

Cứ thế, cả quãng đường không ai nói gì thêm. Khi đến trấn, đưa Chi An vào học viện xong, Vương Hành vội vã quay lưng muốn rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, lại thấy buồn cười, vừa định cười thì hắn đột ngột dừng bước, quay đầu lại.

“Ta buôn bán khắp nơi, không có chỗ ở cố định. Nếu ngươi có việc, cứ nhắn đến khách điếm Thanh Phong, yên tâm, từ nay về sau, ta, Vương Hành, sẽ bảo hộ các ngươi.”

Trong cơn gió xuân, dưới tán cây liễu, thiếu niên tuấn tú ấy nghiêm túc nói với ta.

5.

Khi Vương Hành rời khỏi thôn Đào Thủy, hắn từng có ý định để lại vài túi bạc, nhưng Mã nãi nãi đã từ chối.

“Với thân phận của chúng ta hiện giờ, giữ quá nhiều bạc bên mình chỉ mang họa vào thân. Kẻ sa cơ lỡ vận, làm việc phải cẩn thận, kín đáo, thôn xóm đông người, mắt lại nhiều, sau này ngươi cũng ít qua lại thôi, đừng khiến nhà họ Trần gặp phiền toái.”

Sau khi trải qua tai họa gia đình bị tịch biên tài sản, Mã nãi nãi dường như đã trở nên thấu hiểu cuộc đời hơn.

Sự thấu hiểu của bà cũng đã ảnh hưởng đến Chi An, từ khi biết tin phụ mẫu và tổ phụ bình an vô sự, khuôn mặt nhỏ nhắn của Chi An lại dần hiện lên nụ cười đã lâu không thấy, cậu cũng bắt đầu nói chuyện nhiều hơn.

Vốn dĩ cậu bé là một đứa trẻ hoạt bát, ngây thơ và rất hay cười.

Còn về phần An Chi—

An Chi giờ đây được Thu Muội chăm sóc, chẳng khác nào một tiểu nha đầu hoang dã.

Nào là bẻ mầm liễu, hái lá dương, hái quả du, cô bé đi chân trần, ôm lấy thân cây to bằng vòng eo, nhanh như chớp đã leo lên đến ngọn cây như một con khỉ nhỏ.

Ngoài việc trèo cây, cô bé còn thường xuyên đánh nhau với lũ trẻ con trai trong thôn.

Có một lần, đứa con trai thứ hai nhà Trương góa phụ lén nói xấu nó và Chi An, An Chi liền cầm gậy đuổi đánh, vừa đánh vừa đuổi, một hơi đuổi xa tận hai dặm.

Thằng bé cao hơn nó nửa cái đầu, vậy mà bị nó dọa đến tè ra quần.

Nhưng dù là thế, so với Thu Muội, sự lợi hại của An Chi vẫn còn kém xa.

Thu Muội tám tuổi, không học thêu thùa may vá, lại thích làm những việc kinh thiên động địa, ví dụ như đè người ta xuống đất rồi cầm kim chọc mạnh vào người.

Lúc chọc người, mắt cô bé sáng rực, còn người bị chọc thì khóc thét thảm thiết.

Hiện nay, ác danh của Thu Muội đã vang dội khắp thôn Đào Thủy, đích thực trở thành một tiểu thôn bá.

Thế mà cô bé vẫn cứng miệng, nói rằng mình không phải thôn bá, mà chỉ đang giúp người châm cứu.

Trong thôn có một lão già mù kỳ quái, nghe nói lúc trẻ là một vị lang trung không tệ, rất giỏi châm cứu.

Nhưng một ngày nọ, khi đang chữa bệnh cho người ta, lão dùng kim không đúng cách khiến bệnh nhân tử vong.

Gia quyến nạn nhân liền lên huyện tố cáo, lão bị giam nhiều năm, đến khi được thả ra thì đầu đã bạc, mắt cũng mù, tính cách cũng thay đổi.

Thường ngày, lão già kỳ quái ấy đóng cửa không ra ngoài, ít tiếp xúc với người trong thôn, chẳng ai biết lão sống bằng cách gì.

Thế nhưng, Thu Muội lại không hiểu sao lại bám lấy lão, thường lén lút đến học châm cứu từ lão.

Điều kỳ lạ là lão già ấy lại chịu dạy nó.

Đừng nhìn Thu Muội thường ngày tuy nghịch ngợm nhưng lại khá thông minh, học được vài ba chiêu nửa vời.

Có lần, Chi An bị nóng trong người, cổ họng đau đến mức không ăn được, Thu Muội liền bắt lấy tay cậu bé, nhanh nhẹn châm hai mũi kim vào đầu ngón tay, nặn ra vài giọt máu đen, không đầy một canh giờ sau, cổ họng Chi An liền đỡ đau.

Lại có lần, Đông Bảo bị cảm lạnh, nửa đêm lên cơn sốt cao, Thu Muội chẳng nói chẳng rằng, lập tức bò dậy xoa bóp tay và nắn các ngón tay cho cậu, thủ pháp điêu luyện, ánh mắt quả quyết, phong thái chẳng khác gì một lang trung thực thụ.

Sau khi bị nó “dày vò” một hồi, Đông Bảo toát mồ hôi khắp người, thế mà ngủ một giấc an lành, đến sáng sớm đã hạ sốt.

Thu Muội đắc ý lắm: “Điền gia gia nói ta gan dạ, tỉ mỉ, là mầm tốt để châm cứu đó!”

An Chi đứng bên cạnh lẩm bẩm: “Điền gia gia? Tháng trước ngươi còn gọi ông ấy là lão mù mà.”

“Lúc đó là ta chưa quen biết với ông ấy!”

Tổ mẫu ta tức giận nhưng lại thấy buồn cười, liền đưa tay nhéo má Thu Muội: “Chưa quen biết thì có thể gọi lung tung sao? Con nha đầu thối này, ta nói cho con biết, châm cứu giỏi cũng không được tùy tiện châm, bây giờ bọn trẻ trong thôn đều tránh xa con, con đó, hôi thối bay theo gió lan ra tám dặm rồi!”

“Cứ chờ xem, sau này chúng nó sẽ phải cầu xin con châm cứu!”

An Chi không nhịn được, liền lè lưỡi trêu chọc: “Lêu lêu lêu, nhị tỷ chỉ biết khoác lác thôi!”

Thu Muội không dám gây chuyện với tổ mẫu ta, nhưng lại rất to gan bắt nạt An Chi.

Chỉ thấy nó hai tay chống hông, trừng mắt thật to nhìn An Chi, rồi hô lớn một tiếng đầy uy quyền: “An Chi!”

Quả nhiên, An Chi sợ đến mức bỏ chạy ngay, vừa chạy vừa cầu xin: “Ta đi hái quả du đây, nhị tỷ có muốn ăn cơm quả du không?”

Một người như mèo con hoang biết cào cấu, một người như hổ lớn biết ra oai.

Phải chăng đây chính là cái gọi là áp chế huyết mạch?

Tổ mẫu vừa ngồi khâu đế giày vừa thở dài: “Hai đứa con gái nghịch ngợm thế này, sau này làm sao mà lấy chồng được chứ?”

Mã nãi nãi lại cảm thấy rất hài lòng: “Ba đứa cháu gái nhà ta, Xuân Muội thì không cần phải nói rồi, giờ đây đã chống đỡ được nửa gia đình. Còn hai đứa này, Thu Muội có mưu lược, An Chi có gan dạ, đều là những đứa trẻ tốt. Lão tỷ à, câu này ta không thích nghe đâu. Sợ rằng sau này khi chúng nó trưởng thành, nhà ta sẽ có vô số mối mai đến đạp hỏng cả ngưỡng cửa ấy chứ!”

“Ha ha ha ha—” Tổ mẫu trong lòng tất nhiên cũng tự hào, nhưng ngoài miệng lại cố ý hạ thấp: “Ngưỡng cửa này, e rằng không phải bị mối mai đạp hỏng, mà là bị những người đến nhà kiện cáo vì bị chúng nó bắt nạt mà phá vỡ thôi.”

“Ài, nói đến chuyện của tiểu cữu cữu của Chi An, thật là một đứa trẻ tốt, vậy mà hôn sự sao nói hủy là hủy chứ?”

Nói đến đây, tổ mẫu ta chợt nhớ đến Vương Hành, không nhịn được mà thấy bất bình thay cho hắn.

Mã nãi nãi cười khẩy lạnh lùng: “Thôi gia ở Kỳ Châu, cũng chỉ là một lũ trọng danh lợi. Hẳn là thấy Hành ca nhi bị gia tộc ruồng bỏ, sợ con gái mình chịu liên lụy mà thôi. Theo ta nói, nam nhân có phúc, không lấy nữ nhân vô phúc. Trên đời này, con gái tốt còn nhiều, Thôi gia rồi sẽ có ngày phải hối hận.”

Ta: “…”

Gió chiều nào theo chiều ấy, tham lợi quên nghĩa, bợ đỡ kẻ quyền quý, khinh rẻ người nghèo – những gia tộc thế này quả thật rất giỏi dùng thủ đoạn.

Chúng lợi dụng việc biết chữ mà tự tô vẽ cho bản thân, rõ ràng tâm địa xấu xa, lại cố gắng khoác lên mình cái tên mỹ miều là “biết thời thế”.

Thời thế gì mà quái đản!