Sáng mai, ta có thể khởi hành.

Phòng đã được thu dọn sạch sẽ, không còn lưu lại bất kỳ dấu vết nào cho thấy ta từng sống ở đây.

Đến tối, một tỳ nữ bên cạnh Tạ Quan Huyền mang đến một bộ lễ phục.

Nàng cúi đầu nói:

“Đây là đại nhân bảo nô tỳ mang đến cho phu nhân. Đây là tấm vải do đại nhân đích thân chọn hai tháng trước. Ngày mai mặc khi dự lễ.”

Chất vải là lụa tốt nhất, dưới ánh nến đỏ rực rỡ như dòng suối ánh sáng.

Tỳ nữ trong phòng nhận lấy bộ lễ phục.

Nhưng nàng ta vẫn chưa rời đi, đứng yên dưới bậc thềm.

Nàng khẽ thưa:

“Đại nhân bảo nô tỳ nhắn với phu nhân một câu. Những lời ngài ấy nói hôm qua đều là lời trong lúc nóng giận, xin phu nhân đừng để bụng.”

Những lời chàng nói ra như nước đổ đi, không thể thu lại.

Những vết thương do lời nói ấy gây ra, vẫn còn đau âm ỉ.

Ta trầm mặc, chỉ khẽ gật đầu.

Biểu thị đã nghe rõ.

Nàng dè dặt ngẩng mắt, nhỏ giọng hỏi:

“Phu nhân không có điều gì muốn nói với đại nhân sao?”

Gió đêm thật lạnh.

Thổi khiến mắt ta hơi khô rát.

Ta chậm rãi đáp:

“Không còn gì để nói nữa.”

“Ngươi sớm quay về bẩm báo đi.”

Nàng nhanh chóng lui xuống.

Đêm ấy, ta không ngủ yên giấc.

Trước cửa, gia đinh và tỳ nữ đi đi lại lại không ngớt.

Đèn sáng rực suốt đêm không tắt.

Tạ Quan Huyền sắp thành hôn.

Hạ nhân sẽ nhận được khoản thưởng lớn.

Ai nấy đều vui vẻ, bận rộn cả ngày lẫn đêm mà không thấy mệt.

10

Ta dậy rất sớm.

Trời vừa tỏ sáng, ta đã thay một bộ áo vải thô, khoác mũ che mặt và ra ngoài.

Quản gia vẫn nhận ra ta, liền hỏi:

“Phu nhân họ Bùi ra ngoài làm gì? Còn một canh giờ nữa hôn lễ sẽ bắt đầu.”

Tống Tích Đường cũng sẽ trở thành phu nhân.

Để phân biệt, hắn còn thêm họ gọi ta.

Ta chỉ mỉm cười:

“Ra cửa thành tiễn phụ thân mẫu thân. Không cần bẩm báo với gia chủ.”

Hắn cúi đầu đáp:

“Vâng.”

Ta lên xe ngựa, hướng về cổng thành.

Tiếng bánh xe lăn đều đều về phía trước.

Những người dự lễ đều đổ về phủ Tạ, ngược hướng với ta.

Ta hạ rèm xe, lặng lẽ nhìn mũi chân của mình.

Ba năm trước.

Ta cùng Tạ Quan Huyền thành thân, từng có khoảng thời gian tương kính như tân.

Khi đó, ta thật ngây thơ.

Ta nghĩ Tống Tích Đường đã lập gia thất, chàng cũng cưới ta, cuộc sống chỉ cần trôi qua như vậy là được.

Ta nghĩ chỉ cần đối xử tốt với chàng, rồi sẽ có một ngày sẽ lay động được trái tim chàng.

Cho đến một năm trước, chàng nhận được thư của Tống Tích Đường.

Sau khi kết hôn với ta, Tạ Quan Huyền trên quan trường một đường thuận lợi, gần như mỗi năm đều được thăng một cấp.

Ta yêu chàng, phụ thân ta cũng nâng đỡ chàng.

Cuộc sống của chàng suôn sẻ, tiền đồ rộng mở, phong thái còn xuất sắc hơn cả ngày mới đăng khoa.

Nhưng Tống Tích Đường sau khi xuất giá lại không được hạnh phúc.

Phu quân nàng sủng thiếp diệt thê, nàng sống rất khổ sở.

Mười chín tuổi, tâm lực hao mòn, thân thể ngày càng gầy yếu.

Nàng không thể kiềm chế, viết thư bày tỏ nỗi khổ tâm với thanh mai trúc mã của mình.

Nét mực trên thư gần như bị nước mắt nàng làm nhòe đi.

Nàng đáng lẽ nên được gả cho Tạ Quan Huyền.

Họ vốn dĩ phải là đôi vợ chồng thanh mai trúc mã.

Tạ Quan Huyền áy náy với nàng, nhưng lại oán hận ta.

Từ đó, chàng âm thầm giúp đỡ nàng, đồng thời lạnh nhạt với ta.

Ta nghĩ.

Chỉ trách ta tỉnh ngộ quá muộn màng.

11

Một canh giờ sau, ta đã ngồi trên xe ngựa hướng về Lĩnh Nam.

Phụ thân và mẫu thân biết ta đã cùng Tạ Quan Huyền hòa ly.

Họ chỉ thở dài.

Thở dài vì năm xưa không nhìn rõ người, khiến ta chịu bao khổ sở oan uổng.

Ta mím môi, không dám nói lời nào.

Là ta hồ đồ.

Sai lầm nối tiếp sai lầm.

Đường đến Lĩnh Nam thật dài.

Nhưng may mắn ta mang theo tiền, đi đường thủy có thể thuê thuyền lớn hơn, cũng dễ dàng lo liệu một chút, khi cần còn có thể đến dịch trạm thuê vài con ngựa nhanh.

Khi đến được quan phủ ở Lĩnh Nam, đã qua hơn nửa tháng.

Ta vốn nghĩ mình sẽ không quen với nơi đây.

Nhưng chỉ là ban đầu không hợp thủy thổ, ốm vài ngày, sau đó liền thích ứng.

Mẫu thân trồng dưa trái và rau xanh trong sân.

Khí hậu nơi đây nóng ẩm, thứ gì cũng mọc rất nhanh.

Bổng lộc của phụ thân trở nên ít ỏi.

Ta giữ lại số tiền mang theo, phòng khi cần dùng.

Rồi theo mẫu thân học dệt vải, cắt may.

Nơi này không có lụa là mềm mại, cũng chẳng có trang sức lấp lánh.

Nhưng ta sống rất yên bình, vui vẻ.

Có thể ăn những loại trái cây mà kinh thành không có, ngắm nhìn những cảnh sắc mà kinh thành không thấy.

“Ngày ăn ba trăm trái vải, chẳng ngại làm người Lĩnh Nam lâu dài.”

Ta dần quên đi những ngày tháng xưa kia.

Quên đi cảm giác khi còn sống bên cạnh Tạ Quan Huyền.

Những ngày hiếm hoi hòa thuận, ân ái cùng chàng.

Những đêm dài một mình cô quạnh, chịu sự lạnh nhạt từ chàng…

Tất cả tựa dòng nước chảy qua, lặng lẽ trôi đi.

Mọi việc như một giấc mộng, không để lại dấu vết.

Sau khi trở về từ yến tiệc cưới của con trai đồng liêu với phụ thân, mẫu thân nắm lấy tay ta, nhíu mày hỏi:

“Ta thấy con vừa rồi thất thần, có phải lại nhớ đến người đó không?”

Ta ngẩn người, thật thà đáp:

“Con đang nghĩ món gà luộc trên bàn làm thế nào mà khác với món mẹ làm trước kia.”

Mẫu thân bật cười.

“Ngày mai để phụ thân con đi hỏi thử.”

Ta ôm lấy tay mẫu thân, nũng nịu, làm nũng.

Tiếng cười rộn rã, ánh mắt đầy niềm vui.